Andruw Jones laat honkbalinternationals stralen: 'Hij is the legend'
In dit artikel:
Andruw Jones is benoemd tot bondscoach van het Koninkrijk der Nederlanden voor de World Baseball Classic in maart 2026. De voormalige Major Leaguer – afkomstig van Curaçao, woonachtig in Atlanta en goed voor 434 homeruns en tien Golden Gloves tijdens bijna twintig jaar in de MLB – keert daarmee terug in een leidende rol bij het hoogste internationaal toernooi waarop ook de grootste namen uit de Major League uitkomen.
Jones was begin juli kort in Nederland en bezocht onder andere het veld van Amsterdam Pirates. Hij zegt zich verbonden te voelen met Curaçao en het Nederlandse honkbal en kijkt uit naar de opdracht: "Ik woon nog in Atlanta... Deel van het Koninkrijk, waarvoor ik al twee keer als speler en twee keer als coach actief was. Nu word ik bondscoach." Voor het EK in eigen land komende zomer blijft de reguliere bondscoach Evert‑Jan 't Hoen aan het roer; Jones komt in september terug naar Rotterdam en vertrouwt op de lokale staf voor kennis van de competitie en spelers.
Er is ruime steun binnen de selectie en de honkbalgemeenschap. International Shairon Martis noemt Jones een legende en Dwayne Kemp prijst diens ervaring en leiderschap: Jones stond vroeger al bekend als captain en kent het systeem en de spelers goed. De benoeming wordt ook gezien als een prestige‑winst: bij de WBC kiezen landen vaak coaches met een indrukwekkend MLB‑verleden; eerder stonden Robert Eenhoorn en Hensley Meulens aan het hoofd van Oranje.
Sportief is de missie helder: de ploeg wil terug naar de top en concurreren met sterke tegenstanders als Venezuela, de Dominicaanse Republiek, Nicaragua en Israël. Jones wil een mix van routiniers en jong talent gebruiken. Ozzie Albies heeft al aangegeven beschikbaar te zijn en ook Jones’ zoon Druw – een toptalent dat drie jaar geleden als tweede gekozen werd in de MLB‑draft en eerder voor de Amerikaanse jeugdteams speelde – staat ingeschreven en kan mogelijk voor Nederland uitkomen als hij door zijn vader wordt geselecteerd.
Achtergrond: Nederland bereikte in 2013 en 2017 de halve finales van de WBC; de uitschakeling in de laatste editie, tegen Italië onder leiding van Mike Piazza, deed pijn. Met Jones als hoofdcoach hopen de Nederlanders opnieuw hoge ogen te gooien op het mondiale podium.