Lege bank was veelzeggend: goudhaantjes bij de vleet bij Union, maar waar blijft eigen jeugd? "Inhaalslag is al even bezig"

In dit artikel:

Union kon voor de laatste voorronde van de Champions League slechts 21 van de 25 beschikbare spelers op de Europese A-lijst inschrijven. Acht plaatsen waren bedoeld voor lokaal opgeleide spelers, maar de Brusselse club heeft nog onvoldoende eigen jeugdproducten. Daardoor bleven tegen Bodø/Glimt vier plaatsen op de bank onbezet.

Dat tekort past bij de snelle opmars van Union, dat sinds de promotie in 2021 vooral bekendstaat om het aantrekken en ontwikkelen van talent van buitenaf. De eigen jeugdopleiding staat daarentegen nog in de steigers. Begin 2024 startte Union een ingrijpende hervorming onder leiding van Henk Mariman, voormalig verantwoordelijke bij de academies van Club Brugge en Anderlecht.

Volgens Mariman moest de club eerst de nodige infrastructuur opbouwen. Met een nieuw academygebouw, extra medewerkers en een bredere organisatie zijn de voorwaarden inmiddels aanwezig om talenten op niveau te begeleiden. Union wil vooral jongeren uit Brussel opleiden, maar ook spelers uit Wallonië en de Vlaamse rand aantrekken, zonder zich op heel Vlaanderen te richten.

De club verwacht dat de eerste resultaten snel zichtbaar kunnen worden, al benadrukt Mariman dat jeugdwerking tijd vergt. Sekou Keita geldt alvast als voorbeeld: de speler maakte indruk bij de U23 en verlengde onlangs tot 2029. Union hoopt dat hij andere jongeren toont dat een doorbraak in het eerste elftal mogelijk is.