Leegloop bij Glory: 'Ze focussen liever op bouwvakkers uit het buitenland dan op échte kickbokstalenten'
In dit artikel:
Glory, de grootste kickboksorganisatie ter wereld, krijgt deze week veel kritiek nu zij haar programmering sterk richting zwaargewichten trekt. De aankondiging van de Last Heavyweight Standing-reeks — vijf zwaargewichttoernooien met een finale in december en uitzicht op een titelgevecht tegen Rico Verhoeven — heeft geleid tot ontevredenheid bij vechters en coaches uit lichtere divisies. Zij voelen zich voorbijgelopen en zien hun kans om regelmatig te vechten en carrière op te bouwen slinken.
Trainers en vechters luiden de alarmbel. Said El Badaoui (SB Gym) zegt namens zijn vechters dat Glory talenten tekortdoet en opportunistisch handelt door vooral te investeren in zwaargewichten, soms zelfs door oud-gestopte strijders terug te halen om kaarten te vullen. Mohamed Touchassie (23), vorig jaar nog kandidaat voor een lichtzwaargewichtstitel, verlaat Glory uit onvrede en noemt de organisatie te veel gericht op gevestigde, buitenlandse zwaargewichten in plaats van op jonge talenten. Maikel Polanen (ARJ Gym) geeft aan dat zijn vechters — onder wie Levi Rigters — zich breder oriënteren, ook naar MMA, omdat daar financieel en sportief meer mogelijkheden liggen.
De onvrede vertaalt zich concreet in vertrekgolf: Tyjani Beztati (27), meervoudig lichtgewichtkampioen, maakt de overstap naar MMA; ook Endy Semeleer, Donegi Abena, Imad Haddar en Younes Smaili kozen recent voor andere paden of organisaties. Trainers vrezen dat dit kortetermijndenken talenten de kans ontneemt zich te ontwikkelen, en dat slechte communicatie van Glory de situatie verergert. Vechters spreken van being “on hold”: toezeggingen over gevechten volgen niet, en beslissingen worden vaak via sociale media duidelijk in plaats van via direct contact.
De koerswijziging van Glory wordt mede verklaard door een strategische overstap van Videoland naar het internationale streamingplatform DAZN. Omdat zware klappen en knock-outs makkelijker internationale aandacht trekken, ziet Glory de zwaargewichtdivisie als aanjager om minder afhankelijk te worden van de Nederlandse markt en van de populaire, maar ouder wordende, Rico Verhoeven. Marshall Zelaznik, de CEO van Glory, erkent de nadruk op de zwaargewichten maar benadrukt dat de organisatie nog steeds op zoek is naar “spectaculaire vechters” in alle divisies en openstaat voor behoeften van atleten. Hij stelt dat ook lichtzwaargewichten in het toernooi meedoen en dat er ruimte blijft voor fanvriendelijke vechters wereldwijd.
Toch blijft wrijving bestaan: coaches vinden dat Glory onvoldoende visie en duidelijkheid biedt en dat de huidige aanpak carrières kan schaden. Voor veel trainers is de situatie aanleiding om atleten te adviseren elders kansen te zoeken of hun sportieve profiel uit te breiden richting MMA. Zij maken zich ook zorgen over de jongere generatie in hun gyms — 16- en 17-jarigen die dromen van Gloryoptredens — en hopen dat die dromen niet stuklopen door de huidige beleidskeuzes.
Kortom: Glory’s push naar internationaal bereik en spectaculaire zwaargewichtsklappen levert op korte termijn media-aandacht op, maar zorgt tegelijk voor onrust, vertrek van talenten en verscherpte kritiek van de Nederlandse kickbokscommunity over lange-termijnontwikkeling en communicatie. De komende maanden zullen uitwijzen of Glory een manier vindt om zowel het commerciële doel te behalen als ruimte te houden voor opkomende vechters uit andere gewichtsklassen.