Leegloop bij Glory? Grote geld van UFC lonkt voor Rigters en Ben Saddik
In dit artikel:
De grootste kickboksorganisatie Glory staat op een tweesprong nu meerdere kopstukken hun toekomst bij de promotie ter discussie stellen. Begin september vertrok lichtgewichtkampioen Tyjani Beztati richting MMA; ook zwaargewicht Levi Rigters (wiens contract afloopt) en voormalig zwaargewichtstalent Jamal Ben Saddik overwegen een overstap naar mixed martial arts of boksen. Hun trainers, Mike Polanen en Said el Badaoui, bevestigen dat de plannen serieus zijn en dat vechters al langer grondgevechtstechnieken trainen.
De onvrede komt voort uit meerdere oorzaken: financiële ontevredenheid, beperkte wedstrijdkansen voor lagere gewichtsklassen en onduidelijke bestuurlijke koers. Glory richt zich volgens critici te veel op de oude garde en het zwaargewicht, mede door het dit jaar uitgerekte Last Heavyweight Standing-toernooi, waardoor kleinere klassen weinig aan bod komen. Trainers klagen over gebrek aan visie, communicatieproblemen met het management en dat vechters bij Glory niet financieel onafhankelijk kunnen worden — factoren die MMA aantrekkelijker maken.
De aantrekkingskracht van MMA wordt versterkt door grote geldstromen aan de overkant van de Atlantische Oceaan: de UFC kreeg recent een miljarden-deal met Paramount voor uitzendrechten, waardoor er substantieel meer te verdienen valt. In Nederland en bij de lokale MMA-organisatie Levels Fight League melden ze bijna dagelijks kickboksers die informeren naar een overstap.
Financieel is Glory afhankelijk van de Franse investeerder Pierre Andurand, die toegeeft dat de organisatie sinds de start in 2012 verlies draait maar hoopt in 2026 winstgevend te zijn. Andurand zit zelf aan tafel bij contractonderhandelingen en zoekt strategische investeerders en mediapartners om groei buiten Nederland te realiseren. Trainers en managers zijn sceptisch: veel contracten lopen af en als sterkhouders vertrekken, is het de vraag of Glory zich kan herpakken.
Kortom: Glory worstelt met talentverlies, strategische keuzes en financiële druk. Hoe de organisatie deze exodus en kritiek het hoofd biedt, bepaalt of het zijn wereldwijde status kan behouden.