Leandro Bacuna met Curaçao op weg naar WK: 'Onze droom komt zo dichtbij'

In dit artikel:

Curaçao leeft in collectieve euforie: het nationale elftal, The Blue Wave, staat met aanvoerder Leandro Bacuna op het punt history te schrijven door zich te plaatsen voor het WK 2026. Afgelopen vrijdag versloegen de mannen van bondscoach Dick Advocaat in een uitverkocht Ergilio Hatostadion Jamaica met 2-0. Met zeven punten uit drie duels zijn zij koploper in groep B; Jamaica volgt op één punt en Trinidad en Tobago heeft vier punten. De groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK, de nummer twee krijgt nog een kans via play-offs.

Het hele eiland is in de ban van wat men gekscherend kentura noemt (Papiaments voor koorts): blauwe gezichten, massale emoties en een uitgesproken volksstemming rond het voetbal. Voor de thuiswedstrijd tegen Trinidad en Tobago — gepland in de nacht voor Nederland — zijn alle 10.000 kaarten weken van tevoren uitverkocht; in Willemstad worden wedstrijden op grote schermen gevolgd en toeristen ruilen stranden in voor tribunes vol blauwgeel.

Leandro Bacuna, vorig seizoen nog aanvoerder van FC Groningen en nu spelend bij Bandirmaspor in de Turkse tweede divisie, is uitgegroeid tot een volksheld. Zijn broer Juninho speelt bij Gaziantep FK in de Süper Lig. Beiden vertegenwoordigen Curaçao mede dankzij hun Nederlandse roots en vormen met de rest van de selectie een hechte groep die Bacuna omschrijft als “één grote familie”. Hij zegt geen spijt te hebben van zijn transfer naar Turkije: sportief draait het goed, zijn gezin woont mee en dat helpt zijn spel.

Bondscoach Advocaat (78) brengt ervaring en verhoogt de geloofwaardigheid van Curaçao’s ambitie; de recente zege op Jamaica vergroot de kans dat hij alsnog een WK-eindronde meemaakt. De weg is echter nog niet voorbij: na het duel tegen Trinidad volgen uitwedstrijden tegen Bermuda en Jamaica, wedstrijden waarin kleine verschillen groot kunnen blijken. Bacuna waarschuwt voor nuchterheid en het vasthouden aan focus: “we hebben nog drie finales”.

Als Curaçao zich weet te kwalificeren voor 2026 wordt het de eerste WK-deelname ooit — een mijlpaal met enorme symbolische en sportieve waarde voor het eiland en zijn verspreide gemeenschap wereldwijd.