Laurens (30) uit Oranjedorp laat centrum Emmen in goede handen achter. 'Ik had een enorme bewijsdrang'
In dit artikel:
Laurens Meijer (Oranjedorp), bijna negen jaar het gezicht van het centrum van Emmen, stopt per 1 maart als centrummanager om zich volledig te richten op zijn snelgroeiende hottub- en saunabedrijf dat hij vier jaar geleden begon. Meijer laat de functie achter nadat hij lange tijd evenementen en activiteiten in de binnenstad organiseerde en als schakel fungeerde tussen ondernemers en gemeente.
In Emmen was de centrummanager vooral uitvoerder: het regelen van koopzondagen, festivals en andere publiekstrekkers, en zorgen dat zulke activiteiten soepel verlopen. Een even belangrijk deel van zijn werk bestond uit verbinden en bemiddelen. Meijer trad op als tussenpersoon bij procedures en vergunningen, behartigde ondernemersbelangen richting gemeente en begeleidde plannen zoals de recente centrumvernieuwing. Dankzij zijn kennis van bestuurlijke routes kon hij sneller oplossingen realiseren en ergernis verminderen tijdens grotere projecten.
Tijdens zijn ambtsperiode zag hij ingrijpende veranderingen: grote bouwprojecten in het oude centrum, de herinrichting van de driehoek, de impact van de Belastingflat en een woontoren. Ook de economie liet sporen na; landelijke ketens gingen failliet en winkels kwamen en gingen. Gemeente en ondernemers werkten aan het inkrimpen en herprofileren van het centrum en er vestigden zich meer bewoners in het centrum. Bij zulke verbouwingen bleef bereikbaarheid en logistiek – van aanvoer tot klantenstromen – constant aandachtspunt.
De coronaperiode vormde een kantelpunt. Meijer herinnert zich twee kanten: blessures bij ondernemers die tijdelijk moesten sluiten, maar ook hun inventiviteit om alternatieven te vinden. Een van zijn meest memorabele projecten was de tijdelijke sfeer- en dierenverlichting in de stad; ondanks beperkingen trok de route veel publiek en leverde het veel goodwill op. Tegelijk toonde de crisis hoe belangrijk onderling begrip is geworden: mensen zijn prikkelbaarder, waardoor empathie en geduld cruciaal blijven in het contact tussen overheid, ondernemers en inwoners.
Wat Meijer geleerd heeft, is vooral het verschil tussen snelheid en mentaliteit van ondernemers enerzijds en de trage, procedurele werking van de overheid anderzijds. Zijn rol bestond vaak uit het overbruggen van die kloof en het managen van verwachtingen. Hij is trots dat hij bijna negen jaar bleef in een functie waarin centrummanagers elders vaak na drie à vier jaar doorstromen. Als 21‑jarige begon hij aan de baan en heeft hij zijn plek moeten verdienen; kritisch werken aan zichtbaarheid, nieuwe ideeën en doorzettingsvermogen waren daarbij sleutelwoorden.
De directe aanleiding voor zijn vertrek is praktisch: zijn wellnessbedrijf groeit hard en vraagt volledige aandacht. Meijer zegt dat twee taken tegelijk goed doen gedoemd is te mislukken. Wat hij het meest zal missen, is het dagelijkse contact met mensen in het centrum — zakelijke relaties die soms vriendschappen werden — en de energie van lopende projecten.
Kort profiel: Laurens Meijer, geboren 31 december 1995 in Hardenberg, woont in Oranjedorp, heeft mavo, mbo en hbo gevolgd en leeft samen met zijn vriendin; samen hebben ze een zoontje en een hond. Hij vertrekt met een gevoel van voldoening en laat het centrum volgens hem in goede handen achter.