Lastercampagne tegen linkse kandidaten bij Franse verkiezingen getraceerd naar Israël
In dit artikel:
Franse veiligheidsdiensten signaleerden dit voorjaar pogingen van buitenlandse actoren om de uitslag van de gemeenteraadsverkiezingen van maart te beïnvloeden. Onderzoek van Le Monde, Reuters, Libération en Haaretz laat zien dat één zogeheten gerichte lastercampagne zich specifieker richtte op kandidaten van La France Insoumise (LFI), de linkse partij die uitgesproken pro-Palestijnse standpunten inneemt. De campagne gebruikte anonieme websites, nepaccounts en AI-manipulatie om reputaties te schaden en stemgedrag te beïnvloeden.
Bij voorbeelden: een LFI-kandidaat in Marseille kreeg op een blog valse verkrachtingsbeschuldigingen; op een andere site werden met AI gemaakte naaktfoto’s van hem verhandeld onder het mom van steun aan Gaza. Er circuleerden ook sites die zich als islamitische organisaties voordeden en stemadvies gaven dat juist LFI-kandidaten moest promoten of marginaliseren. Een LFI-kandidaat in Toulouse verloor nipt de tweede ronde en deed aangifte.
Journalisten traceerden de operatie naar een obscure Israëlische actor met de naam BlackCore. Voor publicatie van die onderzoeken verdwenen tussen 12 en 13 mei meerdere sites die aan de campagne gekoppeld waren. Geraadpleegde webpagina’s en achterliggende code toonden volgens onderzoekers een uitgebreide toolkit: VPN-toegang, tools voor het aanmaken en beheren van AI-agents en avatars, automatische community-opbouw, en interfaces voor het manipuleren van Facebook-groepen, TikTok-trends en Instagram-peilingen. In één gepubliceerde campagneopzet stonden scenario’s van rond acht maanden met duizenden nepaccounts en tot naar verluidt honderdduizenden tot miljoenen berichten per maand.
Onderzoek legde raakvlakken bloot met twee Tel Avivse technologiebedrijven, Galacticos en SNI. Een domeinnaam en logo kwamen overeen met Galacticos, en één van de eigenaren zou eerder tien jaar bij de Israëlische inlichtingseenheid 8200 hebben gewerkt. Foto’s en andere aanwijzingen verbinden ook figuren als Yigal Unna en influencer Guy Geyor met activiteiten of bedrijven in de keten, maar betrokkenen geven ontkenningen. Kort na contact van journalisten verdwenen de gekoppelde websites.
De Franse autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar de duistere beïnvloedingspraktijken. De zaak illustreert hoe commerciële cyber- en beïnvloedingsdiensten met geavanceerde digitale middelen buitenlandse verkiezingen kunnen trachten te manipuleren, vooral door verdeeldheid rondom gevoelige thema’s zoals het Israël-Palestina-conflict uit te buiten.