Lang eindelijk los in Napels: 'Het fanatieke publiek ligt hem, hij is gelukkig'
In dit artikel:
Noa Lang, de 26-jarige Nederlandse buitenspeler die deze zomer voor circa 25 miljoen euro van PSV naar Napoli verkaste, heeft na een moeizame beginperiode eindelijk zijn draai gevonden in Zuid-Italië. Waar de Italiaanse pers hem aanvankelijk als een miskoop bestempelde en er zelfs over een wintertransfer werd gespeculeerd, levert Lang de laatste weken beslissende prestaties: doelpunt tegen Atalanta, sterke optredens tegen AS Roma en in de Champions League tegen Qarabag, en koelbloedigheid in de strafschoppenserie tegen Cagliari in de Italiaanse beker.
De omslag kwam nadat trainer Antonio Conte na de nederlaag bij Bologna zijn opstelling aanpaste. Lang speelt doorgaans links, met David Neres aan de andere kant en Rasmus Hojlund in de spits; die vleugelbezetting levert Napoli aanvallende impuls en veel lof uit de gepassioneerde Napolitaanse tribunes. De club staat sportief gezien weer in de bovenste regionen van de Serie A en deelt de koppositie qua punten met AC Milan.
Lang had het niet makkelijk met de overstap van de Nederlandse competitie naar Italië: bondscoach Ronald Koeman vertelde dat Lang in september melding maakte van een intensieve trainingsperiode zonder veel balritme. Zijn vader Jeffrey benadrukt dat zijn zoon nooit het hoofd liet hangen en continu bleef werken voor zijn kans. Jeffrey is regelmatig bij wedstrijden aanwezig en merkt dat Noa zowel op als buiten het veld gelukkig is in Napels: "Pa, dit is alles voor mij", zou Lang hebben gezegd.
Naast zijn voetbalactiviteiten heeft Lang ook succes buiten het veld: onder het artiestennaam Noano scoorde hij samen met Jonna Fraser een hit, 'Matcha Coco', die ruim tien miljoen streams haalde en hem een gouden plaat opleverde — een extra facet van zijn publieke imago dat aanvankelijk ook twijfel wekte in Napels over zijn toewijding aan het voetbal.
Vanavond staat een grote test op het programma: Juventus komt op bezoek in het Stadio Diego Armando Maradona, waar vader Jeffrey verwacht zijn zoon in de basis te zien. De relatie tussen de flamboyante Lang en de vurige Napolifans lijkt na een moeilijke start te herstellen; Lang zelf zegt nog maar net begonnen te zijn, en Conte en de club hopen dat de momentum aanhoudt.