'Lam' Ajax treft 'blind' Benfica, al zegt ranglijst Champions League niet alles
In dit artikel:
Ajax en Benfica treffen elkaar vanavond om 18.45 uur in een Champions League-wedstrijd waarin beide clubs als enige nog op nul punten staan — een ontmoeting die gezien wordt als laatste kans om het Europese seizoen te redden. Op het eerste gezicht lijken het twee grootmachten in nood, maar onder de oppervlakte verschillen de problemen flink.
Ajax kampt met een dubbele crisis: bestuurlijk en sportief. De Amsterdammers hebben dit seizoen nauwelijks overtuigende wedstrijden gespeeld en scoren op meerdere statistieken onderin: slechts één gemaakt doelpunt, liefst 14 tegengoals, en het minst aantal schoten op doel (7) in de eerste vier speelrondes. Daardoor stond Ajax langer dan welk ander team dan ook op achterstand (265 minuten, circa 68% van de speeltijd).
Bij Benfica zijn de resultaten in de Champions League ook pover, maar de pijn is minder scherp. De Portugezen verloren hun duels vaak maar met één treffer verschil en in de Portugese competitie zijn ze nog ongeslagen. Geavanceerde modellen (expected goals) wijzen bovendien uit dat Benfica sportief beter presteert dan de ranglijst laat zien: op basis van kansen hadden zij al vijf punten moeten hebben en zou hun positie in het toernooi rond de 24e plek liggen.
Diezelfde modellen plaatsen Ajax op plek 33 van de 36 clubs; sommige wedstrijden (zoals de thuiswedstrijd tegen Inter) hadden volgens xG anders kunnen lopen, terwijl de zware nederlagen tegen Marseille, Chelsea en Galatasaray wel overeenkomen met het spelbeeld.
Tactisch en psychologisch heeft Benfica een voordeel in de persoon van José Mourinho. Hij stond zeven keer tegenover Ajax als manager en won al die confrontaties — zesmaal met Real Madrid en éénmaal met Manchester United, waaronder de Europa League-finale van 2017. Mourinho haalde met een kwinkslag herinneringen op aan die finale: "Omdat Ajax toen te veel praatte, voor én na de wedstrijd."
Kortom: op papier zijn beide clubs nulpunters, maar cijfers en context tonen aan dat Benfica het onderliggende betere team is, terwijl Ajax dieper wegzakt en wanhopiger op zoek is naar herstel.