Labour onder grote druk bij Britse lokale verkiezingen
In dit artikel:
Londen verkeert volgens politicoloog Tony Travers (LSE) in een politieke aardverschuiving: kiezersgedrag verandert sneller en ingrijpender dan in decennialange periodes, waardoor veel stadsdelen geen duidelijke meerderheden meer opleveren. Centraal staat Lambeth, het zuidelijke Londense stadsdeel met uitzicht op het parlement: tien jaar geleden de bakermat van een interne Labour-revolutie die twee jaar terug hielp bij de terugkeer van Labour naar Downing Street. Morgan McSweeney — eerder dit jaar ontslagen als Starmer’s chef-staf en door ingewijden gezien als een van de strategen achter dat succes — leerde zijn vak hier. Nu dreigt diezelfde wijk zijn vertrouwen in Labour te verliezen: naast behouders van het lokale werk van Labour groeit steun voor de Groene Partij, terwijl in armere oostelijke boroughs de rechtse partij Reform (van Nigel Farage) terrein wint.
Straatinterviews illustreren de verdeeldheid: sommige bewoners blijven lokaal op Labour stemmen ondanks twijfels over leider Keir Starmer, anderen zijn uitgekeken op eindeloze wisselingen van premiers en neigen naar de Groenen. Travers waarschuwt dat de versnippering besluitvorming complexer maakt wanneer geen enkele partij dominante meerderheden haalt.
De problemen voor Labour zijn niet alleen Londens. In Wales — waar landelijke verkiezingen tegelijk plaatsvinden — zouden peilingen Plaid Cymru bijna een meerderheid geven in het uitgebreide Welsh parlement; Labour dreigt sterk terug te vallen. In Schotland blijft de SNP waarschijnlijk aan de macht, terwijl Reform op sommige plekken Labour voorbijstrekt. Als alle stemmen binnen zijn, zou Reform zelfs in veel gebieden de grootste kunnen worden.
Binnen de partij groeit speculatie over mogelijke leiderswisselingen bij grote nederlagen. Andy Burnham, de burgemeester van Manchester, wordt genoemd als mogelijke opvolger van Starmer. Burnham kampte eerder dit jaar met het ontbreken van een zetel in het Lagerhuis (een poging in Zuid-Manchester strandde), maar zou nog een kans kunnen krijgen als hij openlijk Starmer steunt—afhankelijk van hoe groot de verwachte verkiezingsnederlaag van Labour uiteindelijk uitvalt.
Kortom: Labour staat onder druk door een combinatie van lokale verschuivingen, opkomst van alternatieve partijen en interne machtsvragen, met mogelijke gevolgen voor de nationale politieke verhoudingen.