Labour denkt in de populaire Andy Burnham, 'King of the North', de opvolger van premier Starmer te hebben gevonden
In dit artikel:
Keir Starmer lijkt na de pijnlijke nederlaag bij de lokale verkiezingen aan zijn laatste maanden als Britse premier toe; binnen Labour groeit daarom de druk om Andy Burnham als opvolger naar voren te schuiven. Burnham, de charismatische burgemeester van Manchester die in het noorden van Engeland de bijnaam “King of the North” kreeg, wordt door vakbonden en partijgenoten gezien als de enige kandidaat met voldoende aantrekkingskracht en geloofwaardigheid om Nigel Farage’s Reform UK te stoppen.
De 56‑jarige Burnham won landelijke bekendheid tijdens de coronapandemie door felle confrontaties met toenmalig premier Boris Johnson, en geniet in Manchester bijna rocksterstatus. Zijn reputatie berust op tastbare resultaten: verbetering van het regionale openbaar vervoer en een zichtbare economische opleving van de stad. Bovendien vergrootte zijn betrokkenheid bij de heropening van het onderzoek naar de Hillsboroughramp zijn status als volksheld, vooral onder de arbeidersklasse in Noord‑Engeland.
Formeel kan Burnham niet onmiddellijk naar Downing Street omdat hij geen zetel in het Lagerhuis heeft. Een bevriend Labour‑parlementslid trad af zodat Burnham als kandidaat kan opkomen in een tussentijdse verkiezing in Makerfield, een kiesdistrict dichtbij Manchester dat Labour verloor na de brexit en waar recentelijk Reform UK alle raadszetels pakte. Die by‑election wordt gezien als cruciaal: een overwinning zou Burnham niet alleen een parlementaire positie geven, maar ook bewijzen dat hij Reform‑kiezers terug kan winnen en geschikt is als partijleider.
Politiek heeft Burnham een eigen koers ontwikkeld — in de campagne vaak samengevat als “Manchesterism”: een pragmatisch, modern socialisme dat pro‑EU is, maar zich bedient van populistische elementen en aansluiting zoekt bij de dagelijkse zorgen van de werkende bevolking. In de verarmde gemeenschappen rond Manchester begint zijn imago van volksjongen te werken; lokale geluiden suggereren dat hij veel steun kan mobiliseren. Zijn succes in Makerfield zal bepalend zijn voor de vraag of hij daadwerkelijk Starmer kan vervangen en Labour weer op koers kan zetten.