Laatste kunstje pretparktovenaar Hennie van der Most onder de hamer: 'Geef niet op'

In dit artikel:

Hennie van der Most, geboren in 1950 als boerenzoon in Drenthe, bouwde vanuit een achtergrond in de ijzerhandel een carrière op als uitslover van recreatieprojecten. Al vroeg experimenteerde hij met een privézwembad en sauna bij zijn huis dat hij tegen betaling opende voor de buurt; dat werd het voorproefje van een reeks opvallende herbestemmingen van vervallen gebouwen.

In 1980 kocht de dertigjarige Van der Most een verwaarloosde fabriek in Slagharen en maakte er De Bonte Wever van, een combinatie van zwembad, sauna en horecavoorzieningen. Daar introduceerde hij het all‑in‑concept — één vaste prijs voor toegang plus onbeperkt eten en drinken — een formule die breed navolging vond binnen de vrijetijdsbranche. Daarna volgden Speelstad Oranje (in een oude aardappelfabriek) en familieresort Preston Palace (in een voormalig ziekenhuis).

Zijn blik ging ook over de grens: in Duitsland transformeerde hij onder meer een voormalige energiecentrale tot Funpark Meppen, richtte een indoor‑camping op een militaire basis in en maakte van de nooit voltooide kerncentrale van Kalkar het succesvolle Wunderland Kalkar — wellicht zijn bekendste publiekstrekker. Zijn handelsmerk werd het creatief hergebruik van industrieel en institutioneel vastgoed en een pragmatische, directe aanpak; Van der Most heeft weinig op met rapporten of langdurig overleg en zegt liever te doen dan te praten: "Niet lullen maar poetsen."

Tegenwoordig bezit hij geen groot pretparkimperium meer; veel locaties zijn doorverkocht. Zijn meest recente project, pretpark Rivoli in Rotterdam, liep echter vast. Veertien jaar na de start kampt het park met brandschade, de coronacrisis, aflopende erfpacht en weggevallen financiering. Een geduldige schuldeiser liet een veiling afdwingen. Rivoli toont een kleurrijke mix van afgebouwde attracties en half afgebroken zones — bewijs van gebrekkig projectmanagement of buitengewoon pech: Van der Most verwijt partners en financiers dat zij afspraken niet nakomen, maar weigert het project af te schrijven en blijft hopen op een toekomst voor het park.

Kortom: Van der Most is een creatieve, soms flamboyante ondernemer die met slimme all‑in‑formules en het herbestemmen van gebouwen de vrijetijdssector heeft beïnvloed, maar wiens laatste grootschalige poging in Rotterdam momenteel onder grote druk staat.