Laatste dag Vierdaagse, eerste gladiolen al vroeg uitgedeeld

In dit artikel:

Tijdens de feestelijke laatste dag van de Nijmeegse Vierdaagse stonden toeschouwers en 100.000 gladiolen langs de Via Gladiola om de deelnemers te verwelkomen. Rond 09.00 uur passeerde rolstoeler Ronald van Dort als allereerste de finish, net als in de voorgaande twee jaren. Van Dort legde het parcours af in 5 uur en 10 minuten en maakte als een van de eersten gebruik van de pontonbrug bij Cuijk, die dit jaar vroeg openging; eerder werd hij nog per boot overgezet omdat de brug gesloten was.

De eerste wandelaar die de eindstreep bereikte was de Engelsman Simon Brownlee, die om cirka 09.45 uur aankwam. Brownlee, woonachtig in Leiden en ervaren deelnemer, gaf aan dat het lopen zwaarder wordt naarmate hij ouder wordt, maar genoot van de unieke aanmoedigingen die hij als eerste onderweg ontving.

De gladiolen die traditioneel aan de finish worden uitgedeeld, kwamen dit jaar van een familiebedrijf uit Heumen, Gelderland, maar waren geteeld in Limburg. Omdat gladiolen niet elk jaar op dezelfde grond geteeld kunnen worden, wisselt de teeltlocatie. De bloemen zijn speciaal voor de Vierdaagse gekweekt en geplukt toen ze nog niet volledig in bloei stonden, zodat ze op de dag zelf in optimale staat zijn om symbolisch de overwinning van de deelnemers te vieren. De bloem, zo benadrukt teler Louise Theunissen, staat symbool voor het behalen van deze prestatie.