Laatbloeier Swinkels klaar voor doorbraak: 'Nu zelf grote wedstrijden winnen'

In dit artikel:

Karlijn Swinkels (27) werkt zich geleidelijk van stille helper naar kopvrouw op het hoogste niveau. Al jaren staat ze bij de twintig beste rensters op de UCI-ranglijst, maar echt doorgebroken bij het brede publiek was ze nog niet—tot haar opvallende zege in de klassieker Trofeo Alfredo Binda, waar ze in de finale de wereldtop achterliet en medevluchtster Anna van der Breggen in de sprint versloeg. Die overwinning kan volgens haar en ploegleiding het kantelpunt zijn.

Swinkels beschrijft zichzelf als een laatbloeier: waar collega’s als Lorena Wiebes of Demi Vollering als junior direct hoge toppen bereikten, moest zij vaak in dienst rijden omdat ze net iets minder snel of minder goed klom. Afgelopen winter kwam er binnen UAE-ADQ echter een omslag: de ploeg maakte dit seizoen expliciet een plan voor haar en gaf haar de steun om grote wedstrijden zelf aan te pakken. Ploegleider Michel Cornelisse is duidelijk: “Ik durf wel te zeggen dat ze daar al is.”

De transfer naar UAE-ADQ twee jaar geleden volgde op een periode bij Jumbo-Visma, waar ze veel voor Marianne Vos reed en veel leerde, en haar eerdere jaren bij Alé-Cipollini. UAE-ADQ is ingebed in het grotere project rond Tadej Pogacar, maar functioneert organisatorisch los; wedstrijdvoorbereiding en hotelopstelling zijn gescheiden. De vrouwenploeg heeft dit seizoen al veel succes geboekt: negen zeges met zes verschillende winnaars en dominante prestaties zoals een 1-2-3-4 in Trofeo Oro en Euro.

Voor Swinkels breken nu de cruciale weken aan: In Flanders Fields, de Ronde van Vlaanderen — die ze als dé grote klassieker ziet — en Amstel Gold Race staan centraal. Haar doel is meedoen om overwinningen en een plek in de Nederlandse selectie voor het wereldkampioenschap in Canada.