'Laat onervaren toeristen geen slee besturen'

In dit artikel:

In Vuokatti, in de Finse Arctic Lakelands, runt de Engelsman Jake Colebourn met Wild Ride Sled Dogs een huskybedrijf dat zich nadrukkelijk onderscheidt van de snelle, op toeristen gerichte sledehondensafari’s in Lapland. Hij wil bezoekers niet alleen een ritje geven, maar vooral laten zien hoe sledehonden echt leven, trainen en samenwerken als topsporters.

Colebourns band met sledehonden begon al in zijn jeugd, toen zijn familie van Groot-Brittannië naar Finland verhuisde. Zijn vader werkte in een huskykennel en voedde zijn interesse met verhalen over langeafstandsrennen, waaronder de Iditarod in Alaska. Die droom werd ook persoonlijk: Jake noemt zijn bedrijf als eerbetoon aan zijn overleden vader, wiens laatste woorden “it’s been a wild ride” waren.

De focus ligt bij hem op welzijn, training en ethiek. Volgens Colebourn zijn de honden geen toeristische attractie, maar atleten die goed moeten worden gevoed, getraind en ook rust en afwisseling nodig hebben. Hij let scherp op signalen van vermoeidheid, verzorging en fokpraktijken, en is kritisch op bedrijven die pups of honden vooral voor de wintertoeristen inzetten. Sommige van zijn honden hebben zelf al zware langeafstandsraces in Alaska en Scandinavië gelopen.

Ook de veiligheid van bezoekers speelt een grote rol. Colebourn vindt dat onervaren toeristen beter niet zelf een slede moeten besturen, omdat dat risico’s oplevert voor zowel mens als dier. Daarom combineert hij ritten met uitleg, tijd met de honden in de ren en een lunch, zodat gasten niet alleen met foto’s maar ook met meer kennis over de dieren vertrekken.