'Kunt u mij de weg naar het Harrie Geelenplein vertellen mijnheer?'

In dit artikel:

Naar aanleiding van de sterfdag van Harrie Geelen in 2025 pleit de auteur voor een blijvend en zichtbaar eerbetoon aan de veelzijdige Nederlandse schrijver, dichter, tekenaar en animator. Volgens de auteur verdwijnen belangrijke literaire en artistieke figuren na een korte periode van media-aandacht te snel uit het collectieve geheugen, terwijl historische bestuurders en veldheren vaak wel lanen, scholen en standbeelden krijgen.

Geelen werd vooral bekend door zijn bijdragen aan de jeugdseries Oebele, Q & Q en Kunt u mij de weg naar Hamelen vertellen, mijnheer? Voor die laatste serie schreef hij 45 afleveringen, bedacht hij meer dan honderd personages en maakte hij ruim honderd liedjes. Hij gaf het sprookje van de rattenvanger van Hamelen een originele wending: in zijn fantasiewereld moeten mensen zich verantwoorden tegenover feeën, faunen, reuzen, elfen en trollen. Spreekwoorden, sagen, folklore en verzonnen taal vloeiden samen tot een rijk universum waarin de verbeelding van kinderen actief werd aangesproken.

Daarnaast werkte Geelen jarenlang samen met Marten Toonder. Hij vervulde meerdere creatieve rollen bij de eerste avondvullende Nederlandse tekenfilm, Als je begrijpt wat ik bedoel. Ook maakte hij animatiecommercials voor onder meer Jamin, Concordia, PTT en Fruittella. Voor de combinatie van documentaire en animatie Getekende mensen ontving hij in 1984 een Gouden Kalf. Zijn samenwerking met componist Joop Stokkermans leidde later ook tot de musical Leve de Koningin.

In 2018 werkte Geelen Hamelen bovendien uit tot een trilogie voor volwassenen. De auteur benadrukt dat Geelens kracht niet alleen in zijn tekenwerk lag, maar ook in zijn virtuoze taalgebruik en zijn vermogen om verhalen gedeeltelijk open te laten, zodat lezers en kijkers zelf verder kunnen fantaseren. Daarom wordt voorgesteld een plein naar hem te noemen, in zijn geboorteplaats Heerlen of woonplaats Hilversum, zodat Nederland blijvend wordt herinnerd aan deze uitzonderlijke woordkunstenaar.