Kunstrijder Tsiba geloofde niet meer in Spelen: 'Ik heb paar dagen gerouwd'
In dit artikel:
Kunstrijders Michel Tsiba en Daria Danilova kregen onverwacht toch een olympisch startbewijs voor de Spelen in Milaan (februari) nadat NOC*NSF onder druk van uitzonderlijke omstandigheden afweek van zijn eigen selectie-eisen. Het paar had eerder deze maand, na teleurstellende prestaties in Zagreb, de hoop op deelname opgegeven en thuis in Zandvoort het verlies verwerkt. "We hebben heel lang in de stress gezeten," zei Tsiba over de emotionele periode.
Aanvankelijk voldeed het duo niet aan de strengere nationale norm: waar de internationale kwalificatie vanuit de WK in Boston (maart) een 15e plaats opleverde—genoeg voor de IOC-criteria—eiste NOC*NSF een top-14 notering en daarnaast éénmaal minimaal 173,89 punten dit seizoen. Tsiba en Danilova slaagden er niet in die puntendrempel te halen. Ze trokken zich in oktober terug in Tbilisi wegens een schouderblessure bij Tsiba en presteerden later in Japan en Kroatië eveneens onder de vereiste score. Volgens Tsiba speelden meerdere onvoorziene zaken een rol die hun voorbereiding en resultaten hebben beïnvloed.
De KNSB diende vervolgens een officieel verzoek in bij NOC*NSF om het paar alsnog de reis naar Italië te laten maken. Directeur topsport André Cats bestudeerde vertrouwelijk doorgegeven informatie over de belemmeringen die het team had gehad en concludeerde dat er "echt bijzondere redenen" waren om een uitzondering toe te staan. Daarmee worden Tsiba en Danilova het eerste Nederlandse kunstrijdduo ooit dat aan olympische spelen deelneemt.
Het voor Iziba en Danilova positief besliste traject sluit een kwalificatieweek van negen maanden af die voor hen een emotionele achtbaan betekende. Tsiba benadrukt zowel respect voor het strikte beleid van NOC*NSF als dankbaarheid voor de uitzonderingsregeling: ondanks frustratie over extra nationale eisen erkent hij dat het systeem resultaten oplevert. Hij hoopt dat hun verhaal anderen inspireert: deelname aan de Spelen is mogelijk als je daarvoor vecht en doorzet. "Ik droom sinds mijn vijfde van deelname aan de Spelen," aldus Tsiba — een lang gekoesterde ambitie die nu werkelijkheid wordt.