Kunstenfestival Watou herstart en omarmt het collectieve

In dit artikel:

Na een jaar zonder volwaardig festival is Kunstenfestival Watou deze zomer opnieuw helemaal terug in het West-Vlaamse grensdorp, dankzij extra subsidies van de Vlaamse overheid. De editie van 2026, getiteld **‘Gemene wegen’**, draait rond samenwerking, gedeelde ruimte en de spanning tussen verbondenheid en uitsluiting. Volgens de curatoren wil het festival bezoekers aanzetten om na te denken over wat mensen samenbrengt, maar ook over frictie en verschillen.

Verspreid over een tiental locaties in en rond Watou tonen **60 kunstenaars en 25 dichters** werk dat kunst en poëzie met elkaar laat botsen en versmelten. Opvallend is de rol van de lokale bewoners: met hen werd een **‘Gemene raad’** opgericht die mee activiteiten organiseert. Ook de kunstenaars werken vaak collectief, zoals in **‘Het geluid van de stilte’**, een installatie van Lotte Dodion, Griet Dobbels en Cesar Janssens rond luisteren, leegte en innerlijke rust.

Een ander veelbesproken project is dat van **Woutje**, een door AI gemaakte dichter van het collectief **Ai Ai Poëzie**. Die kunstmatige dichter wordt gevoed met Watou-gedichten uit eerdere edities en krijgt de hele zomer feedback van bezoekers, die teksten kiezen en zo mee bepalen hoe Woutje zich ontwikkelt. Het project wil onderzoeken wat AI kan betekenen voor poëzie, maar ook welke risico’s en grenzen eraan verbonden zijn.

Verder valt onder meer het werk **‘Between the lines’** op, waarin boomstammen uit Verdun via robotarmen worden bespeeld als een orkest en zo verwijzen naar oorlog, ecologie en klimaatverandering. Ook **De Lovie**, het domein van een voorziening voor mensen met een beperking, doet mee: bewoners tonen er voor het eerst hun eigen kunstwerken. Het festival loopt van **15 juli tot 30 augustus** en wordt aangevuld met optredens, rondleidingen en andere activiteiten onder de noemer **Watou Live**.