Kunstenfestival keert terug na pauze: 60 kunstenaars en 25 dichters in Watou

In dit artikel:

Het Kunstenfestival Watou keert na een tussenjaar terug: van 15 juli tot en met 30 augustus 2026 vindt de editie opnieuw plaats in Watou (bij Poperinge). Dankzij een subsidie van de Vlaamse overheid kon de organisatie het festival hervatten, nadat het vorig jaar wegens geldgebrek moest stoppen. Of er structurele, langdurige financiering komt, is nog in bespreking volgens schepen van Cultuur Loes Vandromme.

Meer dan 60 beeldend kunstenaars en 25 dichters participeren dit jaar. De curatoren Danielle Van Zuijlen, Bart Lodewijks en Michaël Vandebril kozen het thema "Gemene Wegen" als leidraad: een verwijzing naar de Gemenestraat (Chemin Mitoyen) die letterlijk de grens tussen België en Frankrijk vormt en als metafoor voor gedeelde verantwoordelijkheid, samenwerking maar ook mogelijke wrijving. De editie wil niet alleen verbinden in woord, maar praktijk van gedeeld gebruik en samenwerken onderzoeken.

Het programma bespeelt ruim tien locaties in en rond Watou: de kerk en het festivalhuis zijn terug, net als de historische Douviehoeve — nu met nieuwe eigenaar David De Vleeschauwer die inzet op herstel van oude fruitrassen en ecologische tuinen. Op het kasteeldomein De Lovie werkt het collectief Motus Mori en presenteert het een archief van bewegingen als vertrekpunt voor nieuw werk. Verder introduceert het festival een eigen lettertype en een project rond AI-poëzie dat nieuwe gedichten zoekt op basis van het bestaande Watou-archief.

De organisatie kijkt hoopvol naar de toekomst, maar benadrukt dat structurele steun vanuit Vlaanderen nog niet definitief is.