Kunnen ze hun titel verdedigen? Alles wat u moet weten over het EK basketbal met de Belgian Cats
In dit artikel:
Binnenkort begint het Europees kampioenschap basketbal voor vrouwen, waar de Belgian Cats hun titel van 2021 willen verdedigen. Sinds de Olympische Spelen van afgelopen zomer werd de ploeg deels vernieuwd, met een nieuwe coach: Mike Thibault volgde Rachid Meziane op en behaalde direct successen in kwalificatiewedstrijden. Op speelstergebied mist het team enkele belangrijke namen, zoals MVP Kyara Linskens, die prioriteit geeft aan haar WNBA-club Golden State Valkyries. Ook de inzetbaarheid van Julie Vanloo en Julie Allemand is onzeker vanwege hun WNBA-verplichtingen.
Toch bleef ster Emma Meesseman trouw aan de nationale ploeg, evenals ervaren speelsters als Antonia Delaere en Maxuella Lisowa Mbaka. Daarnaast zijn er meerdere jonge talenten opgenomen in de brede selectie, waarvan er twaalf definitief gekozen zullen worden. Ter voorbereiding spelen de Belgian Cats zeven oefenwedstrijden, met partijen tegen Italië, Zweden, Duitsland en Frankrijk, twee buurlanden die als serieuze concurrenten gelden. Duitsland versloeg de Cats eerder dit jaar verrassend op de Olympische Spelen, terwijl Frankrijk hen toen in een nipte halve finale uitschakelde.
Het EK begint op 19 juni in Brno, Tsjechië. België speelt in groep C tegen Portugal, Montenegro en gastland Tsjechië. Bij een top twee-plaats gaat het team door naar de kwartfinales op 25 juni in Piraeus, Griekenland, waar ze het in de veronderstelling tegen een sterke tegenstander uit groep D opnemen. Hierbij zijn Spanje en Duitsland de geduchte tegenstanders. Spanje, na zilver op het vorige EK en in een fase van vernieuwing, blijft een traditionele basketbalgrootmacht. Duitsland komt met enkele sterke WNBA-spelers, ondanks het ontbreken van Satou Sabally.
Favoriet voor het toernooi is Frankrijk, dat ondanks het missen van enkele topspeelsters die WNBA-verplichtingen verkiezen, over voldoende talent beschikt om de titel te ambiëren. De Cats kunnen de Fransen maximaal in de halve finale treffen. Het toernooi culmineert op 29 juni met de finale, waarin duidelijk wordt of België erin slaagt hun Europese titel te prolongeren.