KU Leuven Solar Team test zonnewagen op steile helling in Leuven voor Amerikaanse race

In dit artikel:

In Leuven zette het studententeam Innoptus van de KU Leuven vandaag hun nieuwste zonnewagen aan een serieuze proef: op de Wijnpersstraat – een helling met een stijgingspercentage van 8,5% – werden klim- en daalcapaciteiten getest als generale repetitie voor de American Solar Challenge deze zomer. De zonnige omstandigheden waren gunstig: bij een voertuig dat volledig op zonne-energie rijdt is directe instraling cruciaal om voldoende vermogen te genereren voor steile stukken.

Het doel van de testen is tweeledig: nagaan hoe de wagen korte, steile hellingen verwerkt (waarbij motoropwarming een belangrijke zorg vormt) en controleren of afdalen veilig blijft zonder dat remmen oververhit raken. Tijdens de testdagen wisselen de studenten verschillende componenten en reserveonderdelen om te bepalen welke configuratie het beste standhoudt. Over exacte snelheden en technische data houdt het team uit concurrerende overwegingen de hand op de knip; die informatie beschouwen ze als bedrijfsgeheim, zeker met de rivaliteit met het team uit Delft in het achterhoofd.

Naast technische ambities markeert dit jaar ook een personele mijlpaal: Marie-Johanna Schillemans is de eerste vrouwelijke teammanager in meer dan twee decennia van het Solar Team. Zij leidt een ploeg van 11 studenten, en benadrukt dat ze graag meer vrouwelijke deelnemers wil aantrekken voor toekomstige projecten.

Tijd dringt: het team werkt al negen maanden aan het project. Over ongeveer twee maanden wordt de zonnewagen per vliegtuig naar de Verenigde Staten gebracht, waar de studenten nog circa twee maanden extra kunnen testen in het lokale klimaat voordat de race — een loodzware rit van Minneapolis naar Texas — eind juli begint. De focus blijft niet louter op topsnelheid, maar vooral op energie-efficiëntie en betrouwbaarheid onder realistische omstandigheden.