Kroes werd wakker met gevoel dat Heitinga weg moest bij Ajax: 'Geen progressie'
In dit artikel:
Na de pijnlijke 0-3-nederlaag tegen Galatasaray in de Champions League besloot technisch directeur Alex Kroes donderdag dat er ingegrepen moest worden: trainer John Heitinga en assistent Marcel Keizer (en ook Frank Peereboom) zijn op non-actief gezet. Kroes zei dat hij na het resultaat geen uitweg meer zag; in een online persgesprek maakte hij duidelijk dat de maat vol was omdat er te weinig vooruitgang werd geboekt.
Sportief staat Ajax er slecht voor: na vier Champions League-wedstrijden prijken ze onderaan de poule en in de Eredivisie loopt de achterstand op koplopers Feyenoord en PSV op tot acht punten. Kroes erkent dat er in enkele wedstrijden lichtpuntjes waren, maar die waren te vluchtig. Hij benadrukt dat het besluit losstond van de steunbetuigingen of protesten van supporters; het was volgens hem een interne constatering dat het niet goed genoeg was.
Kroes verwees naar twijfels over Heitinga’s ervaring als hoofdtrainer — Heitinga was een clubman en relatief jong als eindverantwoordelijke — en gaf toe dat de staf meer ervaring had kunnen gebruiken. De late aanstelling van Fred Grim als assistent vindt Kroes met terugwerkende kracht te laat; Grim had volgens hem drie à vier weken eerder moeten beginnen. Ook noemde Kroes dat veel wisselingen in tactiek en opstellingen, deels gedwongen door blessures, de ploeg geen stabiel fundament boden.
Financiële keuzes speelden een belangrijke rol in de huidige situatie. Kroes legt uit dat de club de boeken moest saneren, waardoor enkele transfers niet of pas laat konden doorgaan: Brian Brobbey werd op de laatste dag van het transferwindow verkocht, Kenneth Taylor bleef, en de komst van een vervanger voor vertrokken captain Jordan Henderson (bespaarde ongeveer 6 miljoen per jaar) miste. Dat leidde volgens Kroes tot scherpere keuzes op sportief vlak waarmee de selectie mogelijk het kind van de rekening werd.
Kroes stelde ook zijn eigen functie ter beschikking en voelt zich mede-verantwoordelijk voor Heitinga’s vertrek. Voor de korte termijn is Fred Grim aangewezen als interim-coach voor het uitduel met FC Utrecht; Kroes zegt dat Grim het seizoen niet zal afmaken en wil snel een nieuwe hoofdtrainer benoemen. Hij bevestigt dat hij gesprekken heeft gevoerd, onder meer met Erik ten Hag, maar wil niet zeggen of Ten Hag de voorkeur geniet — zulke vragen moeten volgens hem aan de betrokken trainer zelf worden voorgelegd.