Kritiek op plan om aarde vanuit ruimte met spiegels te verlichten
In dit artikel:
Reflect Orbital, een Amerikaanse startup van oprichter Ben Nowack, wil een constellatie van tot 50.000 grote spiegels in een baan om de aarde brengen om 's nachts zonlicht naar specifieke plekken te reflecteren. Als de Amerikaanse autoriteiten toestemming geven, staat de eerste spiegelsatelliet — ter grootte van een koelkast met een opvouwbare, reflecterende waaier — gepland voor lancering deze zomer vanaf ongeveer 600 km hoogte. De individuele spiegels zouden 20 tot 50 meter groot zijn; het bedrijf wil lichtdiensten via een app verkopen voor ongeveer 5.000 dollar per uur en richt zich op overheden, bedrijven, landbouw, zonneparken en mogelijk ook militaire toepassingen.
Technisch lijkt het volgens ruimtevaartingenieur Onur Çelik van de TU Delft haalbaar: een spiegel onder de juiste hoek kan zonlicht terug naar de aarde sturen. Toch rijzen meerdere bezwaren. Astronomen hebben hun zorgen geuit over extra lichtvervuiling die zicht op sterren en planeten verder aantast. Ecologen waarschuwen dat kunstlicht uit de ruimte het dag-nachtritme van dieren kan verstoren, vogels en vleermuizen kan desoriënteren en zo ecosystemen nadelig kan beïnvloeden. Kamiel Spoelstra van het Nederlands Instituut voor Ecologie verwacht dat natuurorganisaties bij daadwerkelijke inzet juridische stappen zullen overwegen, met verwijzing naar de Europese Habitatrichtlijn die schade aan kwetsbare soorten verbiedt.
Ook de economische haalbaarheid is twijfelachtig. Reflect Orbital rekent op vaste afname en samenwerking met zonneparken, maar Australische onderzoekers berekenden dat 80.000 spiegels die op zonneparken richten slechts circa 20 procent van dagopbrengst opleveren. De Nederlandse branchevereniging Holland Solar meldt geen interesse van leden; directeur Nold Jaeger wijst erop dat opslagbatterijen een bestaande, beproefde oplossing bieden voor nachtelijke elektriciteitsvraag.
Het plan heeft 25 miljoen euro aan investering aangetrokken, maar de besluitvorming van de Amerikaanse vergunningverlener volgt binnen enkele weken. Mocht de techniek worden ingezet en het licht ook Nederland bereiken, dan ontstaan mogelijke beleids-, juridische en ecologische conflicten die nog ruim voor uitvoering opgelost moeten worden.