Krijgt João Almeida steun in strijd tegen Jonas Vingegaard of rijdt iedereen bij UAE voor zichzelf?
In dit artikel:
De Vuelta a España gaat de beslissende slotweek in met nog zes etappes te rijden, waarvan drie bergfinishes en één tijdrit. Voor de eindzege blijven twee renners over: Jonas Vingegaard (Visma‑Lease a Bike) en João Almeida (UAE Team Emirates). Almeida staat op 48 seconden van de leider Vingegaard en zit met zijn ploeg na twee weken zwaar klimwerk in een krachtige positie — maar die kracht werkt vooralsnog deels tegen hem.
UAE Team Emirates domineerde de tweede week met vier van de vijf recente ritwinsts: Jay Vine, Juan Ayuso, Almeida zelf en Marc Soler. Die zeges tonen de ploegmacht, maar vormen tegelijk een risico voor Almeida’s klassementsaspiraties. Diverse teamgenoten kregen de ruimte om voor zichzelf te rijden in plaats van collectief alles te zetten op het veiligstellen van Almeida als kopman. Een illustratief voorbeeld was Solers overwinning: hij had oorspronkelijk in een vlucht moeten blijven om Almeida in de finale te ondersteunen, maar zijn aanpak op de slotklim maakte duidelijk dat hij niet volledig als aangewezen hulp gebruikte werd.
Om de 48 seconden achterstand nog goed te maken, heeft Almeida behoefte aan puur ploegentaken: voorrijden, iemand vooruit sturen om Vingegaard onder druk te zetten en mannelijke reserves die een slotklim niet voor eigen kansen gebruiken. Het eerdere succes van Vingegaard illustreert hoe effectief die tactiek kan zijn: in de Tour gebruikte Visma sterke helpers om Tadej Pogačar te doen kraken, en eerder dit seizoen hielp een ploegaanpak Simon Yates om Isaac Del Toro het roze af te pakken in de Giro.
Vingegaard zelf heeft zijn koersbeeld aangepast: waar hij aanvankelijk aanvallend reed, koos hij recentelijk voor het volgen van Almeida’s wheel op zware cols als de Angliru en La Farrapona. Of dat vooral uit respect voor Almeida’s capaciteiten komt of een teken is van licht dalende vorm, blijft de vraag. Voor Almeida betekent het dat de komende ploegbespreking cruciaal is: wil UAE de Vuelta winnen, dan moeten individuele etappezeges wijken voor een eenduidige inzet rondom hem als kopman. Zonder die volledige offerstrategie lijkt Vingegaard ondanks de verschoven rollen de beste papieren te houden.