Reusachtige octopus die op mythologische kraken leek zwom rond op aarde

In dit artikel:

Paleontologen hebben tientallen recent ontdekte fossielen, waaronder bekkappen, gebruikt om een reusachtige octopussoort te reconstrueren: Nanaimoteuthis haggarti leefde in de late Krijtperiode, ongeveer 86–72 miljoen jaar geleden. Op basis van de vondsten schatten de onderzoekers dat deze kopvinige tot 7–19 meter lang kon worden, waarmee hij tot de grootste ooit bekende ongewervelden behoort (vergelijkbaar of groter dan de moderne reuzeninktvis van circa 12 meter).

Volgens hoofdauteur Yasuhiro Iba van de Universiteit van Hokkaido waren het forse dieren met lange armen en krachtige kaken; hij noemt ze wat speels een echte "krijtkraken". De fossiele bekkappen vertonen sterke slijtage—bij de grootste exemplaren is tot ongeveer 10 procent van de kaaklengte weggesleten—wat erop wijst dat ze regelmatig harde prooien verbrijzelden. Waarschijnlijk jaagden ze op grote vissen, schelpdieren en andere forse ongewervelden.

Nanaimoteuthis deelde zijn wateren met andere grote Krijt-roofdieren, zoals mosasauriërs, plesiosauriërs en grote haaien, waardoor het een roofdierrijke zee was. De combinatie van formaat, krachtige kaken en bewijs van bot- en schelpschade maakt deze soort tot een plausibele natuurlijke inspiratie voor mythen over de kraken—de legendarische reuzenoctopus uit zeemansverhalen.