Kort de mannen-Tour een weekje in, laat de vrouwen langer fietsen

In dit artikel:

De vijfde editie van de Tour de France Femmes heeft volgens de auteur overtuigend bewezen hoe snel het vrouwenwielrennen groeit. Langs het parcours, bij de teambussen en voor de televisie was de belangstelling groot. De etappe naar de top van de Mont Ventoux trok 719.000 kijkers, meer dan vrijwel alle etappes van de mannen-Tour. Alleen de door Remco Evenepoel gewonnen rit en de slotetappe in Parijs scoorden hoger. Ook in andere landen neemt het publiek voor de vrouwenkoers sterk toe.

Daarom wordt al volop gesproken over de toekomst. Tourdirecteur Marion Rousse verwacht meer uitzenduren en mogelijk al vanaf volgend jaar meer etappes, wanneer de Tour in Engeland start. Ploegen en ploegbazen denken zelfs aan een wedstrijd van twee weken met drie weekenden en een rustdag. De organisator ASO kiest voorlopig echter voor een geleidelijke uitbreiding.

De auteur pleit voor een ingrijpender plan: maak de mannen-Tour een week korter, zodat er ruimte ontstaat voor twee volwaardige wedstrijden en de vrouwen verder kunnen groeien. Volgens hem is drie weken koers voor mannen én vrouwen een onmenselijke uitputtingsslag, zeker nu hittegolven frequenter worden. Kortere etappes zouden de fysieke belasting bovendien beperken.

Die verschuiving is volgens hem economisch al zichtbaar. Zo stopt de continentale mannenploeg van VolkerWessels na dit seizoen, terwijl de organisatie verder investeert in de succesvolle vrouwentak. Toch is de wielersport, en vooral ASO, volgens de auteur te behoudsgezind om de mannen-Tour voorlopig aan te passen. Hij vindt een kortere mannenkoers uiteindelijk een logische manier om beide Tours toekomstbestendig te maken.