Koraal Bonaire dreigt te verdwijnen, nog geen 10 procent over

In dit artikel:

De koraalriffen rond Bonaire zijn de afgelopen decennia sterk achteruitgegaan. Nederlandse wetenschappers constateerden na nieuw veldwerk dat nog slechts ongeveer 5 procent van de zeebodem met koraal is bedekt, tegenover ruim 60 procent vijftig jaar geleden. De eerste analyses bevestigen dat de situatie sinds een eerder onderzoek uit 2017 verder is verslechterd.

De belangrijkste oorzaken zijn de langdurige opwarming van het zeewater door de uitstoot van broeikasgassen en de uitzonderlijk sterke El Niño van de afgelopen jaren. Door hogere temperaturen werden koralen bovendien vatbaarder voor ziekten. Volgens koraalonderzoeker Erik Meesters zijn vooral grote rifbouwende koralen vrijwel verdwenen; enkele snelgroeiende, sterke soorten houden nog wel stand.

Ook bewoners en beheerders van het eiland merken de achteruitgang. Leonel Martijn van natuurbeheerorganisatie Stinapa zegt dat er vroeger zoveel koraal was dat mensen het moesten verwijderen om de zee in te kunnen lopen. Tegelijkertijd proberen lokale organisaties het rif te herstellen. Reef Renewal kweekt koralen en plant ze terug in zee; inmiddels zijn zo’n 20.000 stukken uitgezet. Volgens de organisatie groeien en planten sommige daarvan zich verder voort, al blijft de omvang van het project klein in verhouding tot de hele Caribische Zee.

Meesters benadrukt dat herstel nog mogelijk is, maar dat daarvoor zowel een snelle overgang weg van fossiele brandstoffen als veel meer restauratieprojecten nodig zijn. Het verdwijnen van het koraal bedreigt niet alleen de natuur, maar ook de economie van Bonaire. De toeristische sector, waaronder duikscholen, is sterk afhankelijk van bezoekers die voor de kleurrijke riffen en vissen komen. Als het koraal verdwijnt, vrezen ondernemers dat ook hun werk en inkomsten wegvallen.