Kopstukken Houthirebellen Jemen zijn in doodsgevaar

In dit artikel:

Leiders van de Houthi-rebellen in Jemen worden de afgelopen maanden doelgericht bestookt door Israël, waardoor hun topfiguren dagelijks risico lopen en de groep haar werkwijze wijzigde. Israël richt zich — vergelijkbaar met zijn campagne tegen Hezbollah in Libanon — expliciet op kopstukken; de Houthi-stafchef Mohammed al-Ghamari werd in oktober gedood en Houthi-premier Ahmed al-Rahawi overleed na een Israëlisch bombardement in augustus. Hoofdleider Abdul-Malik al-Houthi leeft nog, maar zijn kring van vertrouwelingen slinkt snel.

Omdat de Houthi-commandostructuur sterk gecentraliseerd is, veroorzaakt het wegvallen van leidinggevenden directe problemen in de organisatie. Volgens Amwaj Media schakelden de Houthi’s daarom terug naar persoonlijke ontmoetingen en vermijden ze zo veel mogelijk elektronische communicatie. Tegelijk zijn ze op zoek gegaan naar mogelijke informanten en arrestaties van honderden verdachte personen vonden plaats; ook VN-personeel werd recent niet met zekerheid veilig geacht. Gewone Jemenieten die van spionage verdacht worden, worden vaak zonder veel proces geëxecuteerd.

Israëls expliciete doel is de Houthi’s zodanig te verzwakken dat zij geen drones meer naar Israël kunnen sturen. Hoewel het decimeren van de commandostructuur dat tijdelijk kan bereiken, blijft het onduidelijk wat dit op langere termijn oplevert; eerdere pogingen van Saudi-Arabië en de VS hadden weinig blijvend effect en de Houthi’s lijken door aanvallen alleen maar meer in hun eigen koers te verharden.