Koppen in het voetbal moet verboden worden
In dit artikel:
Wetenschappelijk onderzoek en recente adviezen wijzen steeds scherper naar koppen als een serieuze bedreiging voor de gezondheid van voetballers. MRI-studies van Michael L. Lipton (Columbia University) tonen dat herhaalde, ook lichte, klappen aan het hoofd veranderingen in hersenweefsel veroorzaken, vooral in gebieden die belangrijk zijn voor geheugen en cognitieve functies. Spelers die veel koppen – soms meer dan duizend per jaar – maken scoren vervolgens slechter op geheugentests. Een Schotse studie onder leiding van Emma R. Russell rapporteert dat ex-voetballers een tot drie keer hoger risico op dementie kunnen hebben.
De koppeling tussen koppen en latere hersenziekten krijgt steeds meer menselijke gezichten: bekende gevallen zoals Jeff Astle in Engeland en de Nederlander Wout Holverda werden na hun dood in verband gebracht met carrièrelange kopballen. Documentairemateriaal (bijv. “Koppie Kapot”) laat ook zien hoe individuele spelers langdurige klachten overhouden na zware of ongelukkige kopmomenten.
Afgelopen zomer bracht de Nederlandse Gezondheidsraad, op verzoek van het ministerie van VWS, een rapport uit waarin herhaalde klappen tegen het hoofd als risicofactor voor dementie worden aangemerkt. Het risico neemt toe bij langdurig en intensief koppen; keepers en spelers die zelden koppen lopen veel minder gevaar. De Nederlandse Sportraad pleit daarom voor een verbod op koppen onder 12 jaar en beperkte kopregels tot 18 jaar. De KNVB reageert echter terughoudend: vooralsnog geldt slechts een limiet van vijf tot tien kopballen per training voor kinderen onder twaalf.
Het voorstel om koppen helemaal af te schaffen stuit op praktische en cultuurvragen: hoe verandert dat speelstijlen, welke nieuwe technieken komen in zwang, en hoe gaat men onopzettelijke situaties juridisch of via VAR beoordelen? Toch benadrukt de auteur dat, hoe ingrijpend ook, het beschermen van spelers tegen onherstelbare hersenschade prioriteit moet hebben. Strengere regels of een totaalverbod worden voorgesteld als benodigde stappen om zowel jeugdige als volwassen spelers te behoeden voor chronische cognitieve schade en verhoogde kans op dementie.