Kopgroep spat uiteen door aanval Landa, omstanders halen boom van de weg met kettingzaag
In dit artikel:
Na de rustdag staat de slotweek van de Vuelta a España in, met een venijnige zestiende etappe die noordelijk van Portugal in Poio van start ging en eindigt op de bergtop van Castro de Herville. De rit (geneutraliseerde start 13.05, officieel 13.12; verwachte finish rond 17.17) bevat meerdere beklimmingen: de Alto de San Antoñino (9 km à ~4%), de steile Alto de Prado (3,2 km met een begroting tot ongeveer 14%) en als slot de 8,2 km lange Castro de Herville (gem. 5,2%). Daardoor ligt een confrontatie tussen vluchters en klassementsrenners in de lijn der verwachting.
Vroeg in de koers ontstond een kopgroep van zeventien renners met onder anderen Marc Soler en Egan Bernal; Bernal was de best geplaatste aanvaller, op ruim 15 minuten van leider Jonas Vingegaard. Later verkleinde de ontsnapping zich tot een groep van vijf met Mikel Landa, Clément Braz, Nico Denz en Brieuc Rolland. Denz won intussen de tussensprint; Landa demarreerde later uit de kopgroep en pakte op een tussentijdse beklimming bergpunten voor Bernal.
Het peloton bleef grotendeels beheerst onder leiding van Visma, die het tempo voor kopman Jonas Vingegaard bepaalde. De verwachting is dat de zware slotklim kansen biedt voor de klassementsrenners om tijd te winnen of te verliezen, zeker na de korte maar steile Alto de Prado vlak voor het laatste gedeelte.
De dag kende ook hinder: een omgevallen boom blokkeerde kort de weg bij de voet van de Alto de Prado en moest door omstanders met een kettingzaag verwijderd worden. Daarnaast verschenen regendruppels op de cameralens en werden twee renners uitgeschakeld door ziekte: Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike) stapte af en liet weten teleurgesteld te zijn dat hij Jonas niet kon bijstaan: "Ik ben erg teleurgesteld dat ik Jonas niet kan helpen de rode trui naar Madrid te brengen." Ook Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step) ruilde de koers voor herstel.
De etappe is één van de laatste kansen voor aanvallers en biedt met name in de finale ruimte voor klassementsgevechten; wie de regie houdt in het peloton en wie op de slotklim nog over heeft, zal bepalend zijn voor het klassement richting de beslissende slotweek.