Koningin Máxima brengt werkbezoek aan meubelfabrikant Vepa in Hoogeveen. 'Het was echt super; dit bezoek zet ons goed op de kaart'

In dit artikel:

Koningin Máxima bracht woensdagmiddag een werkbezoek aan Vepa the furniture factory in Hoogeveen (Industrieweg 31). Ze kwam op uitnodiging van de vereniging Circulair Groningen Drenthe, een netwerk van bijna tweehonderd organisaties die samenwerking en de transitie naar een circulaire economie in Noord-Nederland stimuleren. Doel van het bezoek was bijpraten over ontwikkelingen in circulair ondernemen en te laten zien hoe een meubelfabriek circulaire principes in de praktijk brengt.

Bij aankomst werd Máxima ontvangen door Bart Volkers (directeur Circulair Groningen Drenthe), voorzitter Heleen van Wijk en Vepa‑directeur Arnoud van Spijk. In de ontvangsthal kreeg zij een toelichting op de ambities van zowel de vereniging als Vepa en een eerste indruk van de eindproducten, met name kantoormeubilair. Daarna volgde een uitgebreide rondleiding door de fabriekshal, waarbij werknemers toelichtten hoe moderne, geautomatiseerde houtbewerking en biogrondstoffen samengaan met traditioneel vakmanschap.

Tijdens de rondgang sprak de koningin met meerdere medewerkers, onder wie de 18‑jarige stoffeerder Lynn Pater, die net een maand aan de slag is, en Mazen Alzayat, een Syrische vluchteling die al acht jaar bij Vepa werkt en dankzij het bedrijf zijn mbo‑diploma behaalde. De gesprekken benadrukten zowel de sociale kant van het bedrijf—opleiden en integratie—als de technische uitdagingen: stoffeerwerk is moeilijk te automatiseren omdat stoffen en binnenkomende meubels zeer uiteenlopen, waardoor handwerk en vakmanschap onmisbaar blijven. Vepa werkt daarnaast met plantaardige biogrondstoffen en zet in op het reduceren van reststromen: reststoffen worden hergebruikt in nieuwe producten, zoals manden die tijdens het bezoek als cadeau werden overhandigd.

Het bezoek eindigde met een rondetafel over opschalen van circulaire productie. Aan tafel zaten naast Volkers en Van Spijk vertegenwoordigers van House of Design, woningcorporatie Wierden en Borgen, Rabobank Assen en Noord‑Drenthe, machinefabrikant Bollegraaf en gedeputeerde Willemien Meeuwissen. Besproken werden onder meer de rol van provincies en andere overheden in het stimuleren van de inkoop van gerecyclede producten, de regelgeving rond circulair inkopen en de financiële ondersteuning die banken kunnen bieden. Máxima sloot het gesprek af met de aansporing: „We moeten de komende jaren meer spieren laten zien.”

Als blijk van waardering kreeg de koningin een tas van vlas van House of Design en een fruitmand gemaakt van reststoffen van Vepa, gevuld met regionaal fruit en streekproducten. Directeur Van Spijk toonde zich trots en vereerd met het koninklijk bezoek; hij noemde het goed voor de bekendheid van het bedrijf en de circulaire ambities. Vepa had graag ook de productielocatie in Emmen laten zien, waar onder meer hennepstoelen worden gemaakt, maar koos Hoogeveen omdat dit op de route lag: Máxima vervolgde haar werkbezoek later op de dag in Leek bij JC‑Electronics, dat gebruikte industriële elektronica reviseert en een tweede leven geeft aan componenten.

Kortom: het bezoek bracht praktijkvoorbeelden van circulair produceren, vakmanschap en sociale inbedding samen met beleids- en financieringsvraagstukken rond opschaling, en onderstreepte de noodzaak van gerichte ondersteuning en samenwerking om circulaire initiatieven verder te laten groeien.