Koning en concurrentie kijken met open mond naar 'magistrale' Van der Poel

In dit artikel:

Mathieu van der Poel veroverde zondag in Hulst voor de achtste keer de wereldtitel veldrijden en verstevigde daarmee zijn status als de beste crossfietsser aller tijden. Koning Willem-Alexander noemde zijn prestatie “magistraal”. De 31-jarige kampioen nam van meet af aan het initiatief, beheerste het koersverloop en reed ontspannen richting de finish, ruim een halve minuut voor ploeg- en landgenoot Tibor Del Grosso. Del Grosso, als tweede zeer tevreden in eigen land, omschreef het podium kort: “Er was er één de beste.” De Belg Thibau Nys pakte brons na een glijpartij in de regen.

Van der Poel zelf zei dat hij records niet najagen belangrijk vindt, maar erkende dat het bijzonder is om alleen aan de top van de statistieken te staan. Hij vertelde dat hij blij en opgelucht was over de overwinning en dat hij met de jaren meer probeert te genieten van zulke successen. Medewerkers en concurrenten — zoals Joris Nieuwenhuis (vierde) en afscheidnemer Lars van der Haar — prezen zijn langdurige dominantie en veelzijdigheid, ook buiten het veldrijden richting het wegwielrennen.

Over een mogelijk afscheid van de cross gaf Van der Poel geen duidelijk antwoord; hij wil eerst tijd nemen om de zege te vieren en nadenken. Daarna hervat hij de voorbereiding op de voorjaarsklassiekers, met trainingen in de Spaanse zon.