Komt het Belgische jeugdwielrennen onder druk te staan zonder Flanders-Baloise? "Veel renners zijn nu een vogel voor de kat"

In dit artikel:

Flanders-Baloise houdt na dit seizoen op te bestaan. Ploegmanager Christophe Sercu maakte dinsdag bekend dat de Belgische opleidingsploeg geen nieuwe geldschieters heeft gevonden nadat de Vlaamse overheid, via Sport Vlaanderen, haar steun had stopgezet. Volgens ploegleiders Hans De Clercq en Kenny De Ketele hing het einde al langer in de lucht, maar blijft het verlies groot.

De ploeg bood jonge Belgische renners jarenlang de kans om ervaring op te doen in grote wedstrijden en door te groeien naar het hoogste niveau. De Ketele zegt dat ongeveer de helft van de renners uiteindelijk een WorldTour-contract kreeg. Zonder Flanders-Baloise valt dat vangnet weg, waardoor vooral talenten die meerdere jaren nodig hebben om door te breken minder kansen krijgen. Niet iedereen kan terecht bij de opleidingsploegen van WorldTour-teams.

Twintig renners staan dit seizoen nog onder contract, maar vrijwel iedereen is einde contract omdat de toekomst van de ploeg onzeker was. Enkele renners, onder wie Tom Crabbe en Jules Hesters, hebben al een nieuwe ploeg gevonden. De Clercq benadrukt dat de staf niemand verwijt maakt: in de wielersport is overal geldgebrek en volgens hem was Flanders-Baloise een waardevol project dat veel renners hielp prof te worden.