Komt eventuele WK 2026-barrage Suriname in het gedrang? 'Irak vraagt FIFA om duel uit te stellen vanwege conflict in Midden-Oosten'

In dit artikel:

De Iraakse voetbalbond heeft de FIFA formeel verzocht de intercontinentale barrage voor WK-kwalificatie van eind maart uit te stellen, meldt The Guardian. Het duel staat gepland op 31 maart in Monterrey (Mexico); de tegenstander komt uit de halve finale tussen Bolivia en Suriname, vijf dagen eerder. Irak jaagt op zijn eerste WK-ticket sinds 1986, maar de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten verstoort de voorbereiding: het Iraakse luchtruim blijft naar verluidt nog tot 1 april gesloten en veel internationals bevinden zich momenteel in Bagdad en kunnen niet reizen.

Volgens het bericht deed de Australische bondscoach Graham Arnold — die zich vanuit Dubai tot de FIFA richtte — een noodkreet: "Gelieve ons te helpen, want voorlopig slagen we er niet in onze spelers het land uit te krijgen." De FIFA zou Irak hebben voorgesteld om per bus 25 uur naar Turkije te reizen en daar te vliegen naar Mexico, een optie die logistiek en veiligheidsgewijs problematisch lijkt. Bovendien hebben enkele spelers nog geen visa voor Mexico en de Verenigde Staten, waar het team een trainingsstage in Houston had gepland. De strijd om plaatsen op het WK in Canada, Mexico en de VS, dat op 11 juni begint, staat hierdoor onder druk.