Kolossaal spinnenweb ontdekt met meer dan 100.000 spinnen

In dit artikel:

Onderzoekers hebben in een zwavelgrot op de Grieks-Albanese grens mogelijk het grootste spinnenweb ter wereld aangetroffen: een netwerk van meer dan 100 m² met naar schatting 110.000 spinnen. Het kolossale lappendeken bestaat uit duizenden met elkaar verbonden individuele webben en huisvest twee soorten die samenleven — de grijze huisspin en de moerasdwergspin — iets wat volgens wetenschappers ongebruikelijk is. De grot bevat nauwelijks licht, waardoor de dieren blind zijn geworden; die verlies aan zicht en onderlinge tolerantie lijken een belangrijke rol te spelen bij hun coëxistentie. Uit DNA-onderzoek blijkt bovendien dat deze populaties genetisch afwijken van hun buitenstaanders, wat wijst op aanpassing aan de extreme omgeving. In plaats van prooien van buiten te vangen, voeden de spinnen zich voornamelijk met in de grot levende muggen die door micro-organismen worden aangetrokken. De kolonie werd in 2022 door recreatieve speleologen ontdekt; wetenschappers bestudeerden het systeem de afgelopen drie jaar om de ecologie en aanpassingen in kaart te brengen.