Kogelstoter Jessica Schilder: 'Ik voel me een beetje Femke Bol'

In dit artikel:

Op de brandende tribunes van de FBK Games in Hengelo zoekt het publiek na afloop haastig schaduw; alleen kogelstootster Jessica Schilder lijkt onverschillig voor de hitte. Ze loopt af en aan voor handtekeningen en selfies, gooit bloemen in het publiek en sluit als laatste atleet het programma af. Haar rol als boegbeeld van de Nederlandse atletiek is zichtbaar: haar foto prijkte op het programmaboekje en de organisatie liet haar het tijdstip van haar wedstrijd kiezen.

Schilder (27) is een van de bekendste Nederlandse atleten geworden dankzij twee prestaties: de wereldtitel in Tokio vorig jaar en een monsterstoot van 21,09 meter in mei in Sjanghai. Die 21-meterstoot, de eerste vrouwelijke stoot voorbij die grens in veertien jaar, leverde haar de bijnaam ‘de vrouw van 21 meter’ op en trok veel extra publiek naar de kogelstootvakken bij de FBK Games. Haar coach Gert Damkat en concurrenten moesten de afstand ook meerdere keren laten bezinken voordat zij het geloofden.

De weg naar die internationale doorbraak was niet zonder hobbels. Na haar wereldtitel verloor Schilder deels de zelftwijfel die haar eerder in grote wedstrijden kon blokkeren, maar tijdens de WK indoor in Polen dit voorjaar maakte ze weer een fout: ze wilde te graag en raakte verkrampte, waardoor ze net niet over de 20 meter kwam en als vierde eindigde. Dat was een harde les en leidde tot een aanpassing in aanpak en mentaliteit.

Schilder besloot meer op haar coach te vertrouwen en ruimde een belangrijke trainingsaanpassing in: één intensieve training per week schrappen. Waar ze van nature liever zoveel mogelijk zware sessies doet, zag Damkat dat die vermoeidheid de kwaliteit van haar trainingen ondermijnde. De eerste vrije middag, zo vertelt Schilder, bracht onverwachte rust. Daarnaast is er technisch geschaafd: ze staat iets meer naar rechts in de werpcirkel, waardoor haar draaibeweging soepeler en sneller kan verlopen, wat meer kracht en afstand oplevert. Het ambitieuze doel is dat 20 meter de nieuwe ondergrens wordt; de afgelopen twee jaar is haar niveau daar snel naar toe geschoven.

In Hengelo zette ze die ontwikkeling, zij het onder moeilijke omstandigheden, voort. Pas in haar zesde en laatste poging brak ze de 20-metergrens en stootte 20,03 meter, genoeg voor de zege. Hoewel ze zelf kritisch was over haar wedstrijd – ze kampte met een ontsteking in een vinger en bijbehorende medicatie die duizeligheid veroorzaakte en de voorbereiding beïnvloedde – was ze blij het publiek iets te hebben laten zien.

Haar populariteit is sindsdien toegenomen: vakken naast het kogelstootveld waren na haar 21-meterstoot razend populair en kinderen drongen zich na haar optreden op voor handtekeningen. Schilder zegt dat mensen haar op straat vaker herkennen en vergelijkt zich speels met sprintster Femke Bol. Met Sifan Hassan al langer afwezig uit de baanatletiek en Femke Bol recent van discipline veranderd, is Schilder momenteel de meest succesvolle Nederlandse atleet in termen van prestaties en zichtbaarheid.

Privé kiest ze wel voor terughoudendheid: ze kocht een nieuw chalet in de buurt van trainingscentrum Papendal, maar houdt de precieze locatie geheim om haar privacy te waarborgen. Schilder wil ook jonge sporters laten zien dat technische nummers aantrekkelijk en aansprekend zijn, niet alleen de loopnummers waar Nederland traditioneel bekend om staat. Met haar aangepaste trainingsaanpak, technische verfijning en nieuw vertrouwen richt ze zich op het vasthouden van haar hoge niveau — waarbij 20 meter voorlopig de ondergrens vormt en de ambitie naar nog meer reikt.