Koen Bijen werd weggestuurd bij Excelsior: 'Ik was daar zo van ontdaan dat ik besloot te gaan hockeyen.' Nu blinkt hij uit in Oranje

In dit artikel:

Koen Bijen beleefde zondag een emotionele WK-start in Amstelveen. De 28-jarige aanvaller was met een doelpunt en twee assists een belangrijke kracht in de 5-1-zege van Nederland op Nieuw-Zeeland. Tijdens de ereronde zag hij zijn familie op de tribune, een moment dat extra betekenis voor hem had na een lange carrière vol afwijzingen.

Bijen geldt inmiddels als een vaste waarde onder bondscoach Jeroen Delmee. De spits heeft 105 interlands gespeeld en 44 keer gescoord. Zijn waarde ligt niet alleen in de cirkel: hij zet voortdurend druk, onderschept ballen, werkt hard in de omschakeling en creëert kansen voor ploeggenoten. Zijn inzet en snelheid maken hem ook zonder bal belangrijk voor Oranje.

De international werd in zijn jeugd herhaaldelijk te klein en te licht bevonden. Als voetballer werd hij op twaalfjarige leeftijd uit de opleiding van Excelsior Rotterdam verwijderd. Daarna koos hij voor hockey, maar ook bij HDM kwam hij na de promotie naar de hoofdklasse niet direct aan bod. Bij Klein Zwitserland kreeg hij onder de Argentijnse coach Carlos Castaño wel het vertrouwen dat hij nodig had. Extra individuele trainingen en krachttraining hielpen hem fysiek sterker te worden.

In 2020 verhuisde Bijen naar HC Den Bosch. Een jaar later maakte hij zijn debuut in het Nederlands elftal. Sindsdien speelde hij alle grote toernooien en won hij met Oranje olympisch goud in Parijs. Zijn ontwikkeling schrijft hij mede toe aan de vele uren extra werk die hij in zijn opleiding stak.

Van Castaño nam Bijen bovendien een meer uitgesproken Argentijnse benadering over. Hij probeert tegenstanders soms bewust uit hun concentratie te halen door zichtbaar te reageren op hun fouten. Dat psychologische spel kan dinsdag van pas komen, wanneer Nederland op het WK tegenover Argentinië staat.