Ko Itakura debuteert zondag in basis bij Ajax: Japanse mandekker brengt volgens Heitinga 'rust van achteruit'

In dit artikel:

Ko Itakura maakt zondag zijn officiële debuut als basisspeler van Ajax in de uitwedstrijd tegen Go Ahead Eagles, bevestigde trainer John Heitinga. De Japanse mandekker arriveerde vorige week overgenomen van Borussia Mönchengladbach voor naar verluidt 10–12 miljoen euro en ontving deze week zijn werkvergunning; de KNVB heeft hem ook geregistreerd, waardoor hij speelgerechtigd is.

Heitinga roemt Itakura om de rust die hij van achteruit brengt, zowel in de opbouw als in het coachen en herkennen van spelsituaties tijdens trainingen. Die ervaring is precies wat Ajax volgens de coach nodig heeft na de seizoenouverture tegen Telstar, waarin de ploeg meer kansen weggaf dan creëerde. Heitinga wil dat zijn team compacter en gestructureerder staat, sneller herwint en soms collectief terugplooiing inzet om ruimtes te dichten.

Op blessurevlak ontbreekt Brian Brobbey nog steeds. Positief is dat backs Youri Regeer en Lucas Rosa waarschijnlijk terugkeren; Regeer viel afgelopen week tegen Telstar uit en Rosa zat met knieklachten op de tribune. Achter Josip Sutalo staat een vraagteken: hij is weer op de training na een enkelblessure uit de voorbereiding, maar zijn vervanger Aaron Bouwman — een 17-jarige verdediger die inviel tegen Telstar — raakte niet volledig hersteld en dreigt te missen.

Kortom: Ajax verwacht met Itakura defensieve stabiliteit en leiderschap terug te winnen, terwijl Heitinga aandringt op verbeterde organisatie om de verdedigende kwetsbaarheid van de eerste competitiewedstrijd te verhelpen.