Knipbeurt dichtbij voor United-fan na bijna 1,5 jaar wachten op vijf zeges

In dit artikel:

Frank Ilett, 29-jarige Manchester United-supporter die online bekendstaat als The United Strand, liet zich sinds oktober 2024 niet meer knippen totdat United vijf competitiewedstrijden op rij zou winnen. Dat markeert nu een aaneengesloten wachttijd van 493 dagen; als Manchester United vanavond (aanvang 21.15 uur Nederlandse tijd) wint bij West Ham United is de reeks compleet en mag de tondeuse erdoorheen.

De stunt leverde Ilett onverwachte aandacht en inkomsten op: sponsordeals, media-optredens, een eigen webshop en samenwerkingen met haarverzorgingsmerken. Hij ontkent echter miljardair te zijn en benadrukt dat geld niet de drijfveer was. Zijn haar is zo uitgegroeid dat hij vergelijkingen met voormalig United-speler Marouane Fellaini oproept; de lokken zijn ongeveer 25 centimeter lang en daarmee geschikt voor donatie.

Sportief is de opeenvolging van overwinningen niet ondenkbaar: in de reeks versloeg United onder meer Arsenal en rivaal Manchester City. Voorgaande managers Erik ten Hag en Ruben Amorim slaagden er niet in de vijfde zege te behalen, maar onder de nieuwe interim-coach Michael Carrick — ooit begonnen bij West Ham en later succesvol speler/aanvoerder bij United — groeit het vertrouwen. Voor Ilett voelt winst tegen Carricks oude club bijna als symbolisch slot.

De actie bracht ook nadelen: Ilett kreeg eens agressie van een medefan die aan zijn haar trok; die persoon kreeg een stadionverbod. Mocht United winnen, knipt Ilett zijn haar en doneert het aan de Britse organisatie Little Princess Trust, die pruiken maakt voor zieke kinderen. Ilett woont in Spanje en zal de wedstrijd online volgen.