Knegt zwaait af als pionier: 'Hij bracht shorttrack Nederlandse huiskamer in'
In dit artikel:
Sjinkie Knegt neemt afscheid van topsport en laat een blijvende indruk achter op het Nederlandse shorttrack. De Fries, jarenlang boegbeeld van de sport, beëindigt zijn loopbaan nu fysieke klachten — een aanhoudende bilblessure — verhinderen dat hij nog op topniveau kan meedoen, waardoor zijn wens om in de aflossingsploeg naar olympisch goud te streven bij Milaan–Cortina niet meer realiseerbaar is.
Knegt groeide onder bondscoach Jeroen Otter uit tot een van de smaakmakers van de discipline en bracht shorttrack daadwerkelijk in de Nederlandse belangstelling. Zijn palmares is imposant: twee olympische medailles, vijf wereldtitels en dertien Europese titels; alleen olympisch goud ontbreekt nog op zijn erelijst. Otter omschrijft hem als een uniek talent — iemand die op het ijs dingen deed die anderen niet konden kopiëren — en noemt zijn invloed op de sport onmiskenbaar.
Collega’s en oud-teamgenoten reageren emotioneel en vol respect. Olympisch kampioene Suzanne Schulting stuurde via Instagram een hartje, Xandra Velzeboer noemt zich dankbaar dat ze zes jaar met Knegt mocht schaatsen, en Jens van 't Wout zegt veel van hem geleerd te hebben tijdens hun jaren in de estafetteploeg. Ook de schaatsbond spreekt waarderend: technisch directeur Remy de Wit stelt dat Knegt met zijn naam tot de canon van de Nederlandse sport behoort, en bondscoach Niels Kerstholt benadrukt dat zijn carrière glansrijk blijft ondanks een moeizame relatie en het ontbreken van een olympische titel.
Knegt’s loopbaan kende ook heftige tegenslagen. In 2019 raakte hij ernstig verbrand bij een ongeluk met een houtkachel in Bantega; na een lange revalidatie keerde hij terug maar nooit meer op hetzelfde niveau. Frustratie over achteruitgang en botsingen met concurrenten, officials en later ook met bondscoach Kerstholt culmineerden in 2023 toen hij openlijk kritiek had op trainingsschema’s; dat leverde hem een officiële waarschuwing van de KNSB op. In de jaren daarna richtte hij zich meer op media-optredens, bouwprojecten en gezinsleven.
Met zijn afscheid verdwijnt een kleurrijke persoonlijkheid uit het topschaatsen, maar volgens betrokkenen blijft Knegt voor altijd verbonden aan de opmars van shorttrack in Nederland.