Knaagdieren in zuiden Argentinië onderzocht op hantavirus, 'toeristen blijven weg'

In dit artikel:

Argentijnse biologen hebben vallen neergezet rond Ushuaia en nemen bloed- en weefselmonsters van knaagdieren om te onderzoeken of zij drager zijn van de Andes-variant van het hantavirus. Het onderzoek is gestart nadat op het Nederlandse cruiseschip Hondius een uitbraak plaatsvond; dat schip vertrok op 1 april uit Ushuaia en kwam eerder deze week in Rotterdam aan. Mogelijk werden de eerste zieke opvarenden, een stel uit Friesland, al in Ushuaia besmet. De verwachting is dat de laboratoriumuitslagen over ongeveer een maand bekend zijn.

De autoriteiten benadrukken dat het nog te vroeg is om de bron van de uitbraak met zekerheid vast te stellen; in Ushuaia zijn al tientallen jaren geen hantavirusinfecties geregistreerd. Ondertussen ondervindt de lokale toerismesector direct nadeel: reizigers stellen vragen en annuleren trips en expedities naar de Zuidpool, wat zorg baart bij ondernemers.

Het Nederlandse expeditiebedrijf Oceanwide Expeditions noemt de situatie een van de zwaarste in zijn geschiedenis: de uitbraak heeft tot nu toe drie levens gekost. Bedrijfstop zegt zich nu vooral te richten op het ondersteunen van getroffenen, het zorgen voor herstel van teams en het afronden van procedures. Kapitein Jan Dobrogowski en expeditieleider Hans Verdaat werden geprezen voor hun rol aan boord tijdens de crisis.

Achtergrond: de Andes-variant van hantavirus wordt via knaagdieren verspreid en kan een ernstige longziekte veroorzaken; in sommige gevallen is ook mens-op-mensoverdracht beschreven.