Klimaatverschijnsel El Niño is begonnen: gevolgen van dit fenomeen kunnen desastreus zijn

In dit artikel:

El Niño is nu begonnen en meteorologen waarschuwen dat het verschijnsel grote invloed kan hebben op het wereldwijde weer en de voedselvoorziening. Het ontstaat wanneer zeewater in het centrale en oostelijke tropische deel van de Stille Oceaan langdurig warmer wordt dan normaal, waardoor atmosferische circulaties zoals de Walker-circulatie verschuiven. Die veranderingen verplaatsen regenzones en jetstreams en geven daardoor regionaal heel verschillende effecten.

In de komende maanden, en vaak met een piek in het noordelijk winterhalfjaar, kan een sterke El Niño leiden tot meer neerslag en overstromingen aan de westkust van Zuid‑Amerika en tegelijk drogere omstandigheden in grote delen van Zuidoost‑Azië, Australië en sommige delen van Afrika. Ook stijgt de kans op extreme hitte en bosbranden op plaatsen waar het droger wordt. Wereldwijd beïnvloedt El Niño oogsten, visbestanden (bijvoorbeeld voor de Peruaanse kust) en daarmee de voedselprijzen; bij een uitzonderlijk sterke episode kunnen deze effecten sociaaleconomische spanningen verergeren.

Daarnaast beïnvloedt El Niño stormpatronen: het vermindert doorgaans de activiteit van Atlantische orkanen maar kan de Pacifische stormintensiteit verhogen. De precieze schade verschilt per regio en hangt samen met de sterkte van de gebeurtenis en de lokale weergevoeligheid. Lokale overheden, landbouwsector en hulporganisaties worden daarom aangeraden voorbereidingen te treffen: waterbeheer, voorraadbuffers en waarschuwingen voor overstromingen en droogte helpen gevolgen te verzachten.

Kortom: de start van El Niño betekent meer variabiliteit in het wereldweer met mogelijk ernstige gevolgen voor neerslagpatronen, oogsten en voedselprijzen — vooral als het een uitzonderlijk sterke episode wordt.