Klimaatlab Ecotron in Maasmechelen krijgt extra klimaatkamers: "Eén van Europa's meest geavanceerde labs"
In dit artikel:
Het klimatologisch onderzoekslaboratorium Ecotron van Universiteit Hasselt (Limburg) breidt uit: met Europese cofinanciering uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) plus bijdragen van Edaphon en UHasselt is de bouw van acht extra klimaatkamers gestart, waardoor de onderzoekscapaciteit bijna verdubbelt.
Ecotron maakt gecontroleerde klimaatscenario’s mogelijk voor volledige mini-ecosystemen. De site, onderdeel van het Field Research Centre en internationaal toonaangevend in bodem- en omgevingsonderzoek, beschikt nu uit twaalf zonverlichte, gesloten “ecotrons” met bodemkolommen van anderhalve meter waarin planten en natuurlijke bodemlagen worden nagebouwd. In één kamer volgen onderzoekers bijvoorbeeld zeer precies hoe stikstof zich gedraagt in verschillende bodems en klimaten; ook is er een speciale camera die wortelgroei ondergronds in beeld brengt.
De infrastructuur is vrij toegankelijk voor studenten, promovendi en onderzoeksbedrijven, wat volgens directeur Nadia Soudzilovskaia de maatschappelijke impact vergroot. Ecotron wil zo inzicht bieden in hoe fauna en flora reageren op hogere CO₂‑concentraties, opwarming en andere toekomstige klimaatomstandigheden — onderwerpen die recent extra aandacht krijgen, onder meer vanwege de stikstofproblematiek.
Door de uitbreiding wordt Limburgs laboratorium nog zeldzamer: wereldwijd bestaan er maar enkele ecotrons, en deze faciliteit onderscheidt zich door haar combinatie van grootschalige, realistische bodemkolommen en openstelling voor privaat onderzoek. De extra kamers moeten het onderzoek naar klimaat- en stikstofeffecten versnellen en meer experimentele mogelijkheden bieden voor wetenschappers en bedrijven.