Klimaatcrisis: Komende zes maanden half miljoen extra hittedoden verwacht door extreme El Niño

In dit artikel:

Een uitzonderlijk sterke El Niño kan de komende zes maanden wereldwijd bijna een half miljoen extra doden door extreme hitte veroorzaken. Dat voorspellen klimaatwetenschappers van het Climate Impact Lab op basis van onderzoek naar de relatie tussen maandelijkse temperaturen en oversterfte, gecombineerd met temperatuurverwachtingen. Nigeria, Indonesië, Soedan, India en Brazilië behoren volgens de onderzoekers tot de zwaarst getroffen landen. De El Niño heeft het hitterecord voor dit natuurverschijnsel al verbroken, terwijl het hoogtepunt pas later wordt verwacht.

Naast directe hittedoden dreigen mislukte oogsten en stijgende voedselprijzen volgens het World Food Programme ongeveer 50 miljoen mensen in acute hongersnood te brengen. De situatie doet denken aan de El Niño van 1877-1878, die door droogte en hongersnood meer dan 50 miljoen levens zou hebben geëist. Klimaatwetenschapper Friederike Otto waarschuwt dat de huidige natuurlijke klimaatpiek plaatsvindt boven op een door menselijke uitstoot opgewarmde aarde, waardoor vooral armere gemeenschappen kwetsbaar zijn. Betere hittewaarschuwingen, koelplekken en bescherming van buitenwerkers kunnen dit jaar nog levens redden. Zonder grootschalige aanpassing dreigen de huidige extremen binnen twintig jaar de norm te worden.