Klein Biha (32) vluchtte uit Burundi: 'Bij Subcult in Amsterdam-Noord komen al mijn vrienden samen: zoals in de serie Friends, maar dan de queer versie'

In dit artikel:

Wat begon als een appgroep voor Oost-Afrikaanse jongeren in Amsterdam, is uitgegroeid tot Ethereal Africans: een gemeenschap van inmiddels ruim honderd leden die elkaar vooral opzoekt voor herkenning, steun en creativiteit. Tijdens hun eerste publieke evenement buiten de eigen kring — een open mic-avond bij Labyrinth aan de Amstelveenseweg — werd duidelijk waarom die plek zoveel betekent voor de deelnemers: hier hoeven ze hun achtergrond, taal of ervaringen niet steeds uit te leggen.

De avond bracht poëzie, muziek en persoonlijke verhalen samen, met een publiek in kleurrijke kleding en cocktails met Oost-Afrikaanse namen. Oprichters Klein Biha, Nechma Mukhtar, Melissa Njugi en Keza Kyomuhangi benadrukken dat veel leden in Nederland weinig mensen uit dezelfde regio tegenkwamen en zich lang geïsoleerd voelden. Door de bijeenkomsten, die eerder ook thuis of via informele meet-ups plaatsvonden, ontstond ruimte om te praten over diaspora, bicultureel opgroeien, racisme, queer-zijn en het gevoel soms verward of onzichtbaar te worden gemaakt.

Biha, zelf geboren in Burundi tijdens de genocide van 1994 en als kind naar Nederland gevlucht, vertelt hoe zijn eigen verleden hem vormde en hem leerde zich staande te houden. Tijdens de avond raakten optredens in talen als Kinyarwanda zichtbaar een snaar bij het publiek. De organisatoren willen Ethereal Africans verder laten groeien, maar wel zonder de intimiteit te verliezen: het moet een plek blijven waar mensen elkaar echt kunnen ontmoeten, verhalen kunnen delen en zich minder alleen voelen.