Klein Biha (32) vluchtte als kind uit Burundi en bouwde in Amsterdam een gemeenschap voor Oost-Afrikaanse jongeren: 'Hier kun je kwetsbaar zijn'

In dit artikel:

Ethereal Africans is begonnen als een appgroep voor jonge Oost-Afrikanen in Amsterdam die meer herkenning, steun en onderlinge verbinding zochten. Inmiddels is het uitgegroeid tot een gemeenschap van ruim honderd leden die elkaar helpt bij ervaringen rond diaspora, biculturaliteit, zwart-zijn en queer-zijn. Tijdens een eerste open mic buiten de eigen huiskamers, in bar Labyrinth aan de Amstelveenseweg, kwamen poëzie, muziek en persoonlijke verhalen samen in een warme, bijna familieachtige sfeer.

Initiatiefnemer Klein Biha, geboren in Burundi tijdens de genocide van 1994 en via een vlucht naar Nederland gekomen, vertelt hoe belangrijk zo’n veilige plek voor hem is. Ook medeoprichters Nechma Mukhtar, Melissa Njugi en Keza Kyomuhangi herkennen het gevoel van weinig aansluiting in Amsterdam en van het steeds moeten uitleggen wie je bent. Voor nieuwe bezoekers, zoals de 21-jarige Timothy Muhawe Toto, blijkt de avond direct helend: hij voelt zich eindelijk gezien op een plek waar ook pijnlijk herkenbare ervaringen van racisme en verwarring over identiteit besproken worden.

De avond laat zien waar Ethereal Africans voor staat: een ruimte voor kwetsbaarheid, trots en creativiteit, met aandacht voor Oost-Afrikaanse talen, cultuur en herinneringen. De oprichters willen verder groeien met grotere evenementen en uiteindelijk een kennisplek opbouwen, maar wel zonder de intieme sfeer te verliezen die de groep zo waardevol maakt.