Klacht ingediend tegen Witte Huis-woordvoerster Katie Zacharia die zich "illegaal advocaat noemt"

In dit artikel:

De Amerikaanse waakhond Campaign for Accountability heeft bij de California State Bar Association een klacht ingediend tegen Katie Zacharia, de nieuwe woordvoerder van het Witte Huis. Volgens de organisatie heeft Zacharia zich gedurende ongeveer een jaar op nationale televisie en in podcasts herhaaldelijk als advocaat voorgesteld, hoewel ze in geen enkele Amerikaanse staat een licentie heeft. De waakhond stelt dat dit in Californië kan neerkomen op het illegaal uitoefenen van het advocatenberoep en vraagt om een diepgaand onderzoek en eventuele melding aan de autoriteiten.

CNN vond minstens zes momenten waarop Zacharia zichzelf als advocaat omschreef. Ook president Donald Trump gebruikte die benaming voor haar. Zacharia behaalde in 2011 een rechtenopleiding aan Pepperdine University en zou hebben deelgenomen aan het vereiste advocatenexamen, maar daarvoor niet zijn geslaagd. In de Verenigde Staten mogen afgestudeerde juristen pas als advocaat optreden nadat ze in een staat voor de zogenoemde State Bar zijn geslaagd.

Zacharia noemt de kwestie een misverstand. Toen journalisten haar onlangs bij het Witte Huis vroegen waar ze haar examen had afgelegd, verstond ze naar eigen zeggen door het lawaai van Trumps helikopter alleen de vraag waar ze na haar rechtenstudie was geweest. Daarom antwoordde ze dat ze naar China was verhuisd.

Volgens Zacharia gaf de leiding van Pepperdine University haar toestemming om de term ‘lawyer’ te gebruiken, maar niet het woord ‘attorney’. Sommige Amerikaanse instellingen maken onderscheid tussen beide termen: een lawyer kan juridisch advies geven, terwijl een attorney ook cliënten in de rechtbank mag vertegenwoordigen. Veel staten en woordenboeken beschouwen de begrippen echter als synoniemen. Het Witte Huis behoudt desondanks het vertrouwen in Zacharia en noemt haar een waardevolle en gekwalificeerde aanvulling op het communicatieteam.