Kittel keert terug in topsport, als sprintexpert bij Unibet Rose Rockets

In dit artikel:

Marcel Kittel keert terug in het profwielrennen, maar niet als renner: de 37-jarige Duitse sprinter — goed voor veertien Tour-etappezeges — sluit zich volgend jaar aan bij Unibet Rose Rockets van YouTuber Bas Tietema. Kittel neemt een rol als sprintexpert en coach op zich en helpt bij het opzetten van een professionele topsportstructuur met het uiteindelijke doel om de ploeg in twee stappen naar WorldTour-niveau te brengen.

De Rockets profileren zich als een mediagerichte formatie met veel transparantie en een sterke YouTube-aanwezigheid; dat past volgens Kittel bij zijn ervaring als wieleranalist en ondernemer. Praktisch zal hij werken aan sprintontwikkeling, de lead-out en het coachen van renners zodat jong talent kan doorgroeien. Namen die hij benadrukt zijn Lukas Kubis, Karsten Feldmann, Matyas Kopecky en Jannis Peters; ook Victor Lafay moet volgens Kittel volgend seizoen veel betekenen, gezien zijn eerdere etappezeges in Giro en Tour.

Opvallende aanwinsten zijn routiniers Wout Poels en Dylan Groenewegen. Kittel denkt dat Groenewegen, ondanks dat zijn topjaren achter hem lijken te liggen, nog steeds tot Tour-succes in staat is en wil met hem en de sprinttrein werken aan verbeteringen en een consistente aanpak. Kittel waarschuwt voor geduld: er komen experimenten en tegenslagen, maar juist de weinige overwinningen maken het proces waardevol.