Kindsoldaten in Soedan opgevoerd als TikTok-sterren met miljoenen views: "Vermenging oorlog en entertainment"
In dit artikel:
Onderzoek van Bellingcat toont dat tijdens de burgeroorlog in Soedan (sinds 2023) kinderen actief worden gepresenteerd als populaire TikTok-figuren om leeftijdsgenoten aan te zetten zich aan te sluiten bij de strijd tussen het regeringsleger (SAF) en de rebellenmilitie Rapid Support Forces (RSF). Jonge strijders in uniform publiceren zowel gevechtsbeelden als luchtigere, opmaakvriendelijke clips en trekken soms honderdduizenden volgers; één account heeft meer dan 700.000 volgers en een video met meer dan twee miljoen weergaven.
In enkele filmpjes worden kinderen als helden afgebeeld: ze lopen met wapens, geven toespraken of vieren overwinningen temidden van lijken. Andere accounts werken als influencer-profielen, met gedichten, stemrondes om favoriete kindsoldaten te kiezen en hergebruik van originele audio om nieuw materiaal te maken — soms met behulp van AI. Die mix van oorlog en entertainment normaliseert en romantiseert geweld, concluderen experts, en vergroot het risico op rekrutering van minderjarigen.
Internationaal recht verbiedt het inzetten van kindsoldaten, en organisaties zoals UNICEF en Genocide Watch hebben al herhaaldelijk gewaarschuwd. Bellingcat meldde meerdere accounts via TikToks interne tool; volgens de onderzoekers bleven die profielen na 48 uur nog online en werden ze pas dagen later verwijderd na directe e-mailcontacten. TikTok zegt dat het overtredende content verwijdert en stelt dat 98,2% van schendingen wordt weggehaald voordat gebruikers ze rapporteren, maar Bellingcat en deskundigen zien dat beelden toch circuleren en opnieuw verschijnen op andere accounts.
Specialisten benadrukken dat grote techbedrijven onvoldoende druk ervaren om dit type gevaarlijke propaganda consequent te modereren. Anders dan bij seksueel misbruikmateriaal liggen er minder juridische prikkels om beelden van kindsoldaten streng te bestrijden, waardoor moderatie slordiger kan zijn en de content blijft rondgaan. Het onderzoek illustreert hoe sociale media in conflictzones fungeren als rekruterings- en normalisatiekanaal, met ernstige gevolgen voor kinderrechten en de dynamiek van het geweld.