Kinderadvocaat geeft een kind na scheiding een stem
In dit artikel:
De rechtbank Rotterdam laat kinderen in omgangsconflicten sinds kort bijstaan door een eigen advocaat (officieel: bijzondere curator). In een proef werd deze 'kinderadvocaat' al vóór de eerste mondelinge behandeling ingezet om met het kind en beide ouders te praten, te onderzoeken of contactherstel mogelijk is en waar nodig bemiddeling te verzorgen. Omdat dat goed werkte, is deze werkwijze sinds begin dit jaar de standaard in de regio Rotterdam/Dordrecht.
Het gaat vooral om zaken waarin één ouder, meestal de vader, uit beeld is geraakt en via de rechter weer omgang wil. Kinderen zitten vaak in een loyaliteitsconflict of voelen zich verscheurd; een zitting geeft rechters niet altijd voldoende inzicht, ook niet wanneer het kind wordt gehoord. De bijzondere curator heeft meer tijd om te achterhalen wat het kind écht wil en kan bovendien gesprekken tussen ouder en kind voorbereiden en faciliteren.
Tijdens de proef van anderhalf jaar begeleidden bijzondere curatoren 47 kinderen. Volgens een van de kinderadvocaten lukte het in ruwweg de helft van zijn zaken om (opnieuw) enige vorm van contact tot stand te brengen. In andere gevallen leidde het onderzoek juist tot erkenning dat contact onherstelbaar beschadigd is of tot realistische afspraken die rekening houden met de leeftijd van het kind, bijvoorbeeld incidentele gezamenlijke avonden in plaats van vaste bezoekdagen.
De nieuwe aanpak verkort ook de doorlooptijd en vermindert spanningen: waar vroeger na de eerste hoorzitting vaak nog maanden wachttijd waren voordat een curator benoemd en zijn bevindingen besproken konden worden, is er nu al veel gebeurd vóór de eerste zitting. Dat helpt ook voorkomen dat ouders elkaar tijdens de zitting onderling verwijten maken, wat herstel bemoeilijkt.
De rechtbank verwacht jaarlijks rond de vijftig kinderen zo te kunnen bijstaan; in enkele gevallen wordt geen curator benoemd als er al passende hulpverlening loopt. Er is belangstelling van andere rechtbanken in de Randstad om de Rotterdamse methode over te nemen vanwege vergelijkbare wachttijden en problematiek.